Crosby a hâte de travailler avec Burke et Hextall
Le capitaine des Penguins désire que l'équipe retrouve rapidement une façon de gagner
© Joe Sargent/Getty Images
par
Wes Crosby
Correspondant indépendant NHL.com
Les Penguins ont annoncé mardi qu'ils avaient embauché Ron Hextall comme directeur général et Brian Burke comme président des opérations hockey afin de remplacer Jim Rutherford. Depuis la démission de l'ancien directeur général de l'équipe, le 27 janvier, Pittsburgh a aussi vu trois de ses matchs contre les Devils du New Jersey être remis en raison du protocole de la COVID-19. C'est sans oublier que la liste des blessés de l'équipe ne cesse de se remplir.
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La situation au deuxième étage est maintenant réglée, les matchs remis ont maintenant une date sur le calendrier et plusieurs blessés semble sur le point de revenir au jeu. C'est pourquoi Crosby et ses coéquipiers ont hâte de revenir à la normale alors qu'ils affronteront les Islanders de New York, jeudi (19h HE; ESPN+, SN360, SNP, MSG+, ATTSN-PT, NHL.TV). Il s'agira de leur premier match depuis leur défaite de 4-3 contre ces mêmes Islanders, samedi dernier.
« Il y a tellement de choses qui se passent en ce qui a trait aux blessures, aux modifications du calendrier. On comprend aussi que ce sont d'autres gens dans l'organisation qui ont fait les interviews pour [l'embauche des dirigeants] et ces choses. Notre travail, c'est de jouer et de se concentrer là-dessus. »
Crosby a indiqué qu'il avait discuté avec Burke et Hextall depuis l'annonce de leur embauche, et qu'il les avait déjà rencontrés dans le passé, mais qu'il ne les connaît pas beaucoup.
Ce que le capitaine sait, c'est qu'Hextall a été le directeur général des rivaux des Penguins, les Flyers de Philadelphie, de mai 2014 à novembre 2018, quand il a été remplacé par Chuck Fletcher.
« C'est drôle quand on y pense, a souri Crosby. Tu ne t'attends jamais vraiment à ça, mais en même temps, c'est quelque chose qu'on dit souvent dans le monde du hockey. C'est un petit monde qui fait que les gens peuvent se retrouver dans le même camp. Dans ce cas-ci, ce n'est pas différent.
« Tu penses aux rivalités, aux joueurs qui se font échanger et d'autres choses comme ça, et tu te rends compte que ça arrive souvent. C'est comique d'y penser, mais tout de même, je ne m'y serais jamais attendu. »
Tout comme Crosby, l'entraîneur-chef des Penguins Mike Sullivan ne connaissait pas Hextall personnellement. Sullivan a toutefois une bonne relation qui date avec Burke, et il compte en créer une avec son nouveau directeur général.
Ça devra se passer rapidement, puisque les Penguins (5-5-1) sont cinquièmes de la section Est MassMutual, eux qui ont perdu quatre de leurs cinq dernières parties (1-3-1).
« Je vois ça comme une opportunité, a mentionné Sullivan. [Hextall et Burke] sont des gars très intelligents. Ils sont dans ce sport depuis longtemps. Ils ont une tonne d'expérience pour diriger et construire une équipe, et l'aider à être meilleure. Je ne vois donc pas cela comme un défi. C'est une opportunité.
« L'objectif demeure le même et nous allons faire tout ce qui est possible pour gagner la Coupe Stanley avec ce noyau, essayer d'entourer ces gars avec les meilleures personnes et jouer un style de jeu qui nous donne la meilleure chance d'avoir du succès. »
Au-delà de l'arrivée de Burke et Hextall, les blessures est ce qui retient l'attention des joueurs et des entraîneurs.
Le défenseur Marcus Pettersson pourrait s'approcher d'un retour au jeu, lui qui souffre d'une blessure au haut du corps. Il a raté les sept derniers matchs, mais il s'est entraîné en portant un chandail interdisant les contacts, mercredi.
L'attaquant Zach Aston-Reese pourrait jouer son premier match de la saison, lui qui a été opéré à l'épaule gauche, mais l'attaquant Jared McCann ratera quelques semaines de jeu en raison d'une blessure au bas du corps subie contre les Islanders, samedi. L'équipe croyait à l'origine que son absence ne serait que de quelques jours.
On retrouve aussi sur la liste des blessés les attaquants Evan Rodrigues (bas du corps) ainsi que les défenseurs Brian Dumoulin (bas du corps), Juuso Riikola (haut du corps) et Zach Trotman (genou).
Crosby a raconté que l'objectif des joueurs est de comprendre comment bien jouer malgré toutes ces blessures, et que ce sera encore le cas avec Burke et Hextall à la tête de l'équipe.
« Avec tout ce qui se passe en ce moment, nous avons dû nous concentrer sur beaucoup de choses. Notre mentalité, c'est de tout simplement jouer des matchs et s'assurer qu'on s'améliore. »
