Le défenseur des Panthers de la Floride Aaron Ekblad a été suspendu pour 20 matchs, sans salaire, pour avoir enfreint la politique antidopage de la LNH et de l’AJLNH, a annoncé la Ligue lundi.
En vertu des modalités de la convention collective, cette suspension est accompagnée d'une participation obligatoire au programme d'abus de substances et de santé comportementale de la LNH/AJLNH pour une évaluation et un traitement potentiel.
Les Panthers n'ayant plus que 18 matchs à disputer en saison régulière, le joueur de 29 ans ne pourra pas revenir au jeu avant le troisième match de la première ronde des séries éliminatoires.
« Comme l'a annoncé la LNH, j'ai été suspendu pour avoir enfreint la politique antidopage de la LNH et de l’AJLNH. La nouvelle que j'avais échoué à un test antidopage inopiné a été un choc », a déclaré Ekblad dans un communiqué publié par l'Association des joueurs de la LNH. « Au final, j'ai commis une erreur en prenant un produit pour m'aider à me remettre de mes récentes blessures sans d'abord consulter le personnel médical et le personnel de l'équipe.
« J'ai laissé tomber mes coéquipiers, l'organisation des Panthers et nos formidables partisans. J'en suis sincèrement désolé. Je reconnais la responsabilité de mon erreur et je serai tout à fait prêt à réintégrer mon équipe à la fin de ma suspension. J'ai appris une dure leçon et j'ai hâte de retrouver mes coéquipiers. »
Ekblad, qui a été sélectionné par la Floride avec le premier choix du repêchage de la LNH en 2014, a accumulé 33 points (trois buts, 30 passes) en 56 matchs cette saison, et 380 points (118 buts, 262 passes) en 732 parties au cours de 11 saisons de la LNH, toutes en Floride.
Les Panthers (40-21-3) ont amorcé la journée de lundi en première place de la section Atlantique, avec quatre points d'avance sur les Maple Leafs de Toronto. Ils joueront leur premier match sans Ekblad contre les Bruins de Boston mardi (19 h HE ; SCRIPPS, NESN, SN, TVAS).
