Une occasion « spéciale » pour Marner de jouer pour la Coupe

LAS VEGAS – Mitch Marner a décrit les 11 derniers mois comme un « tourbillon ».

Mais ce tourbillon en a valu la peine, alors que Marner célébrait avec ses coéquipiers mardi après que les Golden Knights de Vegas eurent obtenu leur billet pour la finale de la Coupe Stanley grâce à un gain de 2-1 sur l’Avalanche du Colorado dans le match no 4 de la finale de l’Association de l’Ouest.

Après avoir été acquis des Maple Leafs de Toronto dans une transaction qui a suivi une prolongation de contrat le 1er juillet, Marner peut enfin écrire un nouveau chapitre de sa carrière.

Marner est le meilleur pointeur des présentes séries éliminatoires avec 21 points (sept buts, 14 passes) en 16 matchs. Il va maintenant participer à la finale de la Coupe Stanley pour la première fois de sa carrière.

« C’est évidemment à ça qu’on rêve quand on est enfant », a lancé Marner, souriant d’une oreille à l’autre. « Je suis donc très enthousiaste d’enfin le faire.

« Le travail se poursuit. »

Lorsque la sirène finale a retenti au T-Mobile Arena mardi et que le fait que les Golden Knights allaient avoir la chance de se battre pour la Coupe Stanley frappait Marner, il est devenu visiblement émotif.

« Ce fut un moment spécial, a-t-il dit. Il y a eu des moments assez sombres au cours de ma carrière au hockey, mais je suis honnêtement reconnaissant envers ma famille, mon frère, ma mère, mon père, mon épouse, mon fils, et tous mes amis autour de moi. Alors oui, c’est à ce moment que j’ai exprimé de la joie et ressenti tout ce plaisir.

« Je vais profiter de la soirée, puis me préparer à reprendre le travail. »

Il ne fait aucun doute qu’il s’agit du meilleur hockey de séries que Marner a joué depuis le début de sa carrière. Ses meilleures performances auparavant remontaient au printemps de la saison 2022-23, alors qu’il avait amassé 14 points (trois buts, 11 passes) en 11 matchs avec les Maple Leafs.

Il s’agit évidemment d’un groupe de joueurs différent de celui qui l’a entouré au cours de ses neuf saisons à Toronto. À Vegas, il évolue avec des champions de la Coupe Stanley comme Mark Stone et Jack Eichel, des joueurs qui savent ce que ça prend pour connaître du succès en séries après avoir aidé les Golden Knights à remporter le titre en 2023.

« Les gars sont enthousiastes de se présenter à l’aréna chaque jour pour travailler, a noté Marner. Ils veulent se rendre meilleurs les uns les autres, et nous avons une grande confiance envers tous les joueurs qui sautent sur la glace. Nous l’avons démontré encore une fois ce soir.

« J’ai toujours eu confiance en mes moyens. Je sais que les gars dans ce vestiaire croient en moi eux aussi. Je veux simplement aller sur la glace et jouer comme j’en suis capable. »

Et son jeu n’a jamais été aussi bon.

Nous pourrons maintenant voir s’il pourra aussi l’être sur la plus grande scène du hockey.