MONTRÉAL – K’Andre Miller sait parfaitement comment se sentent les Canadiens de Montréal, qui ont encaissé une troisième défaite de suite contre les Hurricanes de la Caroline, cette fois par la marque de 4-0 dans le match no 4 de la finale de l’Association de l’Est au Centre Bell, mercredi.
« Je me souviens de mon premier match en carrière contre la Caroline, a mentionné le défenseur. À la fin de la première période, je pense que les tirs étaient 15-2 pour eux, et je crois que j’étais revenu dans ma zone une douzaine de fois pour amorcer des sorties de zone, et j’en ai réussi seulement une. »
À la fin de la première période mercredi, Miller et les Hurricanes devaient se douter qu’ils n’allaient pas avoir besoin de la période de prolongation pour l’emporter, une première pour eux en finale de l’Est. Ils ont réussi les six premiers tirs de la rencontre, et ont terminé l’engagement avec un avantage de 12-5 à ce chapitre, et de 3-0 au tableau de pointage.
« J’ai aimé notre départ, a affirmé l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind’Amour. Nous avons obtenu quelques bonnes chances et une échappée. Je me suis dit que ça pourrait être un bon match. J’ai aussi aimé que même si nous n’avons pas marqué à ce moment, nous avons continué à travailler. J’ai le sentiment que nous avons été bons du début à la fin. »
Les Hurricanes ont bel et bien eu le dessus pendant les 60 minutes de la rencontre. Au troisième tiers, alors que la marque était toujours de 3-0 et que les Canadiens avaient désespérément besoin de tromper la vigilance de Frederik Andersen, la Caroline est parvenue à empêcher l’équipe locale de tirer pendant les 17 premières minutes.
Le style hermétique et étouffant des Hurricanes a empêché les joueurs du Tricolore de générer quoi que ce soit, ce qui a provoqué une frustration évidente, autant sur la glace que dans les estrades, où les partisans ont bruyamment manifesté leur mécontentement.
L’attaquant Logan Stankoven a utilisé l’analogie du boxeur qui travaille son adversaire pendant les premiers rounds avant de porter des coups qui font plus mal afin d’illustrer la manière de jouer des Hurricanes.
« Parfois, il faut frapper l’autre au corps afin de se donner la chance de trouver une ouverture et de donner un grand coup à la tête », a imagé Stankoven.
Les Canadiens commencent à ressentir les effets de tous ces coups au corps, et semblent de plus en plus susceptibles de recevoir un uppercut qui mettra fin à leur combat.
« C’est le but chaque soir d’épuiser nos adversaires et de venir à bout de leurs ressources, a renchéri Miller. C’est le style des Hurricanes de la Caroline, c’est ce qui nous définit, et c’est comme ça depuis que je suis arrivé ici.
« Nous faisons plusieurs bonnes choses en ce moment, et je ne pense pas que nous devons changer quoi que ce soit. Nous tentons simplement de les épuiser, et nous savons que nous allons finir par obtenir des chances. Il suffit de s’en tenir à notre plan de match. »
Dans ce plan de match, les attaquants pressent sans relâche le porteur de la rondelle en zone offensive, frappent l’adversaire chaque fois qu’ils en ont la chance, et reviennent avec autant d’énergie en zone défensive pour prêter main-forte à leurs défenseurs.
