MONTRÉAL – « Shoot the puck, shoot the puck, shoot the puck. »
Ce hurlement, dans la langue de Nick Suzuki, a résonné d’un peu partout dans le Centre Bell avec 7:20 à jouer à ce quatrième match de la finale de l’Est.
Découragés, les partisans réclamaient ce qu’ils n’ont pas vu souvent dans cette défaite de 4-0 : des tirs en direction de Frederik Andersen.
« Quand ça arrive, tu dois te tenir debout, a dit Martin St-Louis au sujet des cris qu’on traduira par “tirez la rondelle”. Ce sport te force à rester humble. Ce n’est pas agréable quand tu entends ça, mais ils n’avaient pas tort. »
Juste avant le début de ce chant dans les gradins de l’édifice, Jake Evans a fait preuve d’entêtement en se retournant pour redonner la rondelle à Juraj Slafkovsky quand une ligne de tir s’ouvrait à lui.
Cette scène illustrait ce match, mais aussi la façon de jouer des Canadiens depuis la deuxième rencontre de cette série. Le CH reste incapable de générer du volume contre l’étouffante pression des Hurricanes.
Malmené 43-18 dans la colonne des tirs et 95-45 dans celle des tirs tentés, le Tricolore n’a jamais réussi à s’adapter au tourbillon des Canes même si St-Louis et ses joueurs promettaient de trouver la clé du cadenas.
Les Hurricanes, qui ont attaqué de partout dès les premières minutes du match, ont passé le K.-O. aux visiteurs avec trois buts en moins de trois minutes en première période. Sebastian Aho, Jordan Staal et Logan Stankoven ont tour à tour déjoué Jakub Dobes.
À 3-0 contre une équipe qui ne donne que des miettes, c’était déjà terminé. Et c’était finalement le cas.
« J’ai le sentiment que le seul gars qui s’est présenté pour jouer ce match est 'Doby', a affirmé Lane Hutson. Nous n’étions pas assez bons. Nous n’avons pas répondu au défi. Mais la bonne nouvelle reste que nous aurons une autre chance. »
Relancé par un collègue à savoir s’il avait une explication pour cette horrible sortie, Hutson a parlé avec une franchise assez cruelle.
« Pas vraiment, mais on n’a pas besoin d’explication. Merdique. Un match merdique. »
Toujours le même résultat
Il y a un déséquilibre net dans cette série depuis le deuxième match, mais il ne se traduisait pas encore trop sur le pointage final. Lors des deux derniers matchs, les Hurricanes avaient signé des gains de 3-2 en prolongation malgré des dominations de 26-12 et de 39-13 pour les tirs.
Pour ce quatrième match, l’élastique a fini par briser. Les Hurricanes, la meilleure équipe sur la glace par un kilomètre, n’ont pas juste démontré leur supériorité avec la quantité de tirs sur le gardien adverse, mais aussi en décrochant une victoire sans équivoque de 4-0.
