L’élimination de l’Avalanche en cinq volets

L’Avalanche du Colorado a été éliminée des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en s’inclinant 2-1 dans le match no 4 de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena, mardi. 

L’Avalanche s’est dotée d’une avance dans les deuxième et troisième matchs, mais a échappé les deux. Avant cette série, elle montrait une fiche de 5-0 lorsqu’elle marquait le premier but d’un match. 

Le Colorado a atteint la finale d’association en se débarrassant des Kings de Los Angeles en quatre matchs au premier tour et du Wild du Minnesota en cinq parties au deuxième tour. 

L’Avalanche (55-16-11) a remporté le trophée des Présidents à titre de meilleure équipe de la LNH en saison régulière. L’équipe devient la cinquième gagnante de ce trophée à être ensuite balayée dans une série.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Joel Kiviranta (A); Brett Kulak (D); Brent Burns (D); Jack Ahcan (D); Nick Blankenburg (D)
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Jack Drury (A); Zakhar Bardakov (A)
Nombre de choix au repêchage 2026 : 8

Voici cinq raisons qui expliquent l’élimination de l’Avalanche :

1. Les meilleurs attaquants réduits au silence

L’Avalanche a marqué sept buts en quatre matchs contre Vegas, et trois d’entre eux ont été inscrits par des joueurs des troisième et quatrième trios. L’équipe avait pourtant maintenu une moyenne de 4,11 buts par partie dans les deux premières rondes et marqué 298 buts en saison régulière, un sommet dans la LNH. 

Auteur de 127 points (53 buts, 74 passes) en saison régulière et de 13 points (sept buts, six passes) à ses neuf premiers matchs des séries, Nathan MacKinnon n’a généré que deux mentions d’aide contre les Golden Knights. Même chose pour Martin Necas, qui a amassé deux passes en quatre rencontres après avoir enregistré sa première saison de 100 points en carrière. Brock Nelson a terminé la série contre Vegas avec un différentiel de -4 et aucun point. 

2. Un avantage numérique à plat

Malgré tout le talent au sein de l’équipe, l’Avalanche n’a pas représenté une grande menace cette saison en avantage numérique. MacKinnon et sa bande ont terminé au 27e rang de la Ligue en saison régulière avec un rendement de 17,1 %. Après avoir partiellement remédié à la situation contre le Wild au deuxième tour (5-en-13), l’Avalanche est revenue à ses mauvaises habitudes dans la série contre Vegas en ne marquant qu’une seule fois en 10 occasions. Les Golden Knights n’ont guère fait mieux avec un rendement de 2-en-11, mais ont été beaucoup plus efficaces à forces égales.   

3. Les blessures

L’homme à tout faire à la ligne bleue, Cale Makar, qui est finaliste au trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH, a subi une blessure au haut du corps en deuxième ronde et ne s’en est jamais remis à temps. Il a raté les deux premiers matchs contre Vegas et il n’était clairement pas en pleine santé lors des deux suivants. Makar a été utilisé en moyenne 27:22 dans ces rencontres, mais son impact a été atténué. Il ne s’est pas inscrit à la feuille de pointage après avoir récolté cinq points, dont quatre buts, à ses neuf premiers matchs éliminatoires. 

L’impact de son absence s’est fait ressentir sur l’ensemble de la formation. L’Avalanche a semblé à court de ressources, avait de la difficulté en transition et n’arrivait pas à prolonger ses séquences en zone offensive. Sans son quart-arrière, l’avantage numérique était désorganisé. Les autres défenseurs ont dû passer plus de temps sur la glace et prendre plus de responsabilités, ce qui n’a pas donné une bonne recette. 

MacKinnon a reçu un tir près du genou à mi-chemin dans le match no 3 et il était visiblement embêté par la douleur par la suite. Valeri Nichushkin a quant à lui raté le match no 4 en raison d’une blessure au bas du corps.  

4. Les gros arrêts manquants

Scott Wedgewood a disputé les trois premiers duels de la finale de l’Ouest. Il n’a pas été mauvais, mais il n’a pas su faire la différence quand ça comptait. 

Dans le match no 1, il a concédé les trois premiers buts de la rencontre, ruinant l’ambiance au sein du Ball Arena. L’Avalanche est revenue, mais s’est tout de même inclinée 4-2. 

Dans le match no 2, il a été brillant lors des 49 premières minutes, alors que le Colorado tentait de protéger son avance de 1-0. Mais il a flanché devant Jack Eichel et Ivan Barbashev dans un intervalle de 2:07 et l’Avalanche a perdu 3-1 (avec un autre but de Barbashev dans un filet désert). Wedgewood a ensuite mentionné qu’il aurait aimé revoir ces deux buts.

Dans le match no 3, l’Avalanche est sortie des blocs en prenant une avance de 3-0 rapidement. Stone a touché la cible dès le début de la deuxième période, et la remontée était lancée. William Karlsson et Keegan Kolesar ont chacun inscrit leur premier but des séries pour créer l’égalité 3-3, puis Tomas Hertl a marqué le but gagnant à 8:21 de la troisième période. 

Wedgewood a accordé neuf buts sur 73 lancers dans la série, soit un taux d’efficacité de ,877. Mackenzie Blackwood a obtenu le départ dans le match no 4 et il a stoppé 24 des 26 tirs dirigés vers lui. 

5. Du hockey de rattrapage

L’Avalanche a eu l’avance dès le début de la saison et n’a jamais regardé derrière, en route vers le trophée des Présidents. Les hommes de Jared Bednar n’ont jamais perdu trois matchs de suite en temps réglementaire et se sont inclinés à la régulière dans deux rencontres consécutives à trois reprises seulement. 

Avant la série contre Vegas, ils affichaient un dossier de 45-0-0 lorsqu’ils avaient l’avance après deux périodes. Mais plus rien de tout ça ne comptait. Ils n’ont jamais eu l’avance dans le premier et le dernier match. Ils ont bousillé des avances dans les deux autres duels, ce qui inclut une avance de 3-0 dans le match no 3. L’Avalanche a tiré de l’arrière pendant 73:36 dans la série et a été incapable de revenir dans les matchs face à la défensive aguerrie des Golden Knights.