Oilers : Hyman paye le prix et ça rapporte

EDMONTON – Si Wayne Gretzky avait son bureau derrière le filet lors de ses belles années avec les Oilers d’Edmonton, Zach Hyman, lui, a décidé d’élire domicile quelques mètres devant.

C’est en effet en allant au filet que l’attaquant des Oilers d’Edmonton a amassé 12 buts en 21 matchs cette saison, et s’il garde le rythme, il battra sa marque personnelle de 36 enregistrée l’an dernier.

Hyman aura l’occasion d’ajouter à cette récolte alors que les Oilers (9-12-1) accueilleront les Hurricanes de la Caroline (14-9-1) au Rogers Place mercredi (21h30 HE; TVAS, SN, SN1, TNT, MAX).

« C’est la marque de commerce de mon style de jeu, a dit Hyman. J’ai toujours tenté de comprendre comment marquer des buts, et c’est ainsi que j’y parviens. Dans ta jeunesse, les entraîneurs te disent toujours que si tu veux compter, tu dois aller au filet. À l’université, je n’ai pas marqué souvent lors de mes premières années, mais j’allais tout de même au filet. Quand je suis arrivé dans la LNH, je ne faisais pas plus scintiller la lumière rouge, mais je continuais d’aller au filet. »

Hyman a joué quatre saisons à l'Université du Michigan avant de faire le saut dans la LNH. Il a été sélectionné par les Panthers de la Floride en cinquième ronde (123e) du repêchage 2010, mais il est resté à l'université et ses droits ont été échangés aux Maple Leafs de Toronto le 19 juin 2015 en échange de l'attaquant Greg McKegg.

Hyman a joué six saisons à Toronto avant de signer un contrat de sept ans d’une valeur annuelle de 5,5 millions $ en tant que joueur autonome sans compensation avec Edmonton le 28 juillet 2021. Il en est à sa troisième saison avec les Oilers, lui qui a amassé 23 points en 21 matchs cette année.

« Son parcours pour se rendre ici est plutôt atypique, mais il a travaillé très fort, a souligné le capitaine des Oilers Connor McDavid. Je pense que tout le monde comprend par où il est passé, et j’ai une tonne de respect pour tout ce qu’il a accompli afin de devenir un très bon joueur dans cette ligue. »

Hyman a connu sa meilleure saison avec les Maple Leafs en 2018-19, quand il a récolté 41 points (21 buts, 20 passes) en 71 matchs. Il a explosé offensivement à Edmonton avec 54 points (27 buts, 27 passes) en 76 parties à sa première campagne, en 2021-22, puis il a enchaîné avec 83 points (36 buts, 47 passes) en 79 rencontres l’an dernier.

Le vétéran de 31 ans se retrouve dans le top-6 offensif d’Edmonton avec des joueurs comme Connor McDavid, Leon Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins, et il a su en profiter. Il n’a pas peur de se salir le nez pour aller devant le filet ou récupérer un disque dans le coin de la patinoire.

« C’est une chose d’aller au filet, mais tu dois le faire avec l’objectif de marquer, a expliqué Hyman. Tu dois être en mesure de te distancer du défenseur et que ton bâton soit libre. Tu dois comprendre d’où la rondelle va arriver. Il y a plusieurs éléments qui font une différence. Si tu vas souvent au filet, tu vas finir par comprendre. »

Plusieurs des buts d’Hyman ont été marqués après avoir gagné une bataille près du demi-cercle. Sa ténacité près du filet est parfois difficile à gérer pour un défenseur adverse.

« Dès qu’il est arrivé (à Edmonton), il a eu un fort impact de plusieurs façons, a raconté Nugent-Hopkins. Il marque de gros buts, et sa façon de travailler, de garder le contrôle de la rondelle et de réussir des jeux partout sur la glace lui a permis de connaître du succès depuis qu’il est ici. Nous aimons jouer ensemble; on se lit bien. Nous avons des styles de jeu différents, mais ils se complètent bien. J’ai donc du plaisir à être avec un gars comme lui, avec qui je peux bâtir de la chimie et en qui j’ai confiance pour réaliser un jeu quand il le faut, qui peut se libérer et qui a la touche pour marquer, comme c’est son cas. »

Hyman s’est bâti une réputation de travailleur durant ses années à Toronto. Il a continué de jouer de cette manière en Alberta, et il en est récompensé.

« Il a toujours été un gars difficile à affronter, parce qu’il va s’acharner et s’acharner pour garder la rondelle, a analysé Nugent-Hopkins. C’est un gars fort, solide sur la rondelle et c’est difficile de la lui enlever. C’est ce que je connaissais de lui, mais j’ai été surpris de constater son niveau de talent et ses habilités pour marquer. C’est un bon gars. Il a une belle famille et il est terre à terre. Nous sommes devenus de bons amis au cours des trois dernières années, et c’est un excellent joueur. »

Ça n’a pas été long pour qu’Hyman devienne un leader dans le vestiaire, où se trouvait déjà un bon groupe de vétérans. Il amène de l’énergie positive aux Oilers, qui tentent de relancer leur saison et revenir dans la course aux séries éliminatoires.

« Ce n’est pas le boulot le plus facile d’aller dans cette zone, mais tu seras récompensé. Il marque beaucoup de buts pour nous en ce moment grâce à ce qu’il fait près du demi-cercle », a souligné McDavid. « C’est un peu le modèle à suivre. Il encaisse, il mange beaucoup de coups, mais ça paye au final. »