Nylander souhaite demeurer avec les Maple Leafs à long terme

STOCKHOLM -William Nylander veut demeurer avec les Maple Leafs de Toronto à long terme, et ne s'inquiète pas d'amorcer la prochaine saison en écoulant la dernière année de son contrat sans avoir paraphé une nouvelle entente.

« Je veux évidemment que les choses fonctionnent pour mon contrat, puisque je veux demeurer ici, a affirmé l'attaquant dans le cadre de la Tournée médiatique européenne des joueurs de la LNH mercredi. Il n'y a pas d'autre endroit où je veux jouer, mais il me reste encore une année de contrat. Je ne comprends donc pas pourquoi il faudrait précipiter les choses. »

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Nylander va écouler la dernière saison d'un pacte de six ans d'une valeur de 41,77 millions $ (moyenne annuelle de 6,96 millions $) qu'il a signé le 1er décembre 2018. Il sera ensuite admissible au statut de joueur autonome sans compensation.

L'attaquant de 27 ans affirme toutefois qu'il n'a pas l'intention d'explorer le marché de l'autonomie l'été prochain.

« Je veux être à Toronto le plus longtemps possible, a-t-il assuré. C'est la seule chose que j'ai à l'esprit pour le moment. »

Nylander peut signer une prolongation de contrat avec les Maple Leafs depuis le 1er juillet, et il a indiqué que son agent Lewis Gross s'est entretenu avec Toronto depuis le début de la saison morte. Il reconnaît cependant qu'à sa connaissance, aucune discussion n'a eu lieu récemment.

« Ils se sont parlé, mais je ne pense pas que les choses ont beaucoup avancé, a mentionné Nylander. Je suis uniquement concentré sur ma préparation en vue de la saison, et je veux connaître ma meilleure campagne en carrière afin de nous aider à passer à la prochaine étape. »

Ça ne veut toutefois pas dire que Nylander n'aimerait pas que sa situation contractuelle se règle avant la saison.

« Ce serait effectivement bien plaisant que ça se règle, mais ce n'est pas là-dessus que je porte mon attention, a-t-il nuancé. Je suis simplement prêt à connaître ma meilleure saison, et le reste va se régler en temps et lieu. Je ne m'inquiète pas à ce sujet. »

Sélectionné au huitième rang au total du repêchage 2014 par les Maple Leafs, Nylander a récolté 430 points (177 buts, 253 passes) en 521 matchs au cours de ses huit saisons avec Toronto, ainsi que 40 points (17 buts, 23 passes) en 50 parties des séries éliminatoires.

La saison dernière, il a établi des sommets en carrière pour les buts (40), les passes (47) et les points (87) en 82 matchs de saison régulière. Il a terminé à égalité avec le centre Auston Matthews au sommet des buteurs des Maple Leafs, et au deuxième rang pour les mentions d'aide et les points derrière l'attaquant Mitchell Marner (69 mentions d'aide, 99 points).

Nylander a obtenu 10 points (quatre buts, six passes) en 11 rencontres des séries afin d'aider Toronto à atteindre la deuxième ronde pour la première fois depuis 2004 grâce à une victoire en six matchs sur le Lightning de Tampa Bay au premier tour. Les Maple Leafs ont toutefois été éliminés en cinq rencontres par les Panthers de la Floride en deuxième ronde. Cet échec a mené au remplacement du DG Kyle Dubas, dont le contrat arrivait à échéance, par Brad Treliving.

Nylander ne croit pas que le changement de DG ait eu un impact sur sa situation contractuelle.

« Pas que je sache, a-t-il lancé. Je n'avais pas discuté de mon nouveau contrat avec Kyle, je ne pense donc pas que ça fasse une différence. »