MILAN – William Nylander a appelé Mitch Marner un « excellent coéquipier » et une « personne incroyable », se moquant de l’idée que l’attaquant pensait déjà à quitter les Maple Leafs de Toronto à mi-chemin de la saison dernière.
Nylander a soutenu que la seule chose sur laquelle Marner se concentrait sur la glace, ce fut de rapporter des succès à une concession qui n’a pas remporté la Coupe Stanley depuis 1967, dissipant les rumeurs suggérant que Marner cherchait à jouer ailleurs à l’approche de son autonomie complète à la conclusion de la saison.
« Aucune idée d’où vient ces rumeurs, mais je ne crois pas qu’il pensait déjà à partir pendant la saison », a affirmé Nylander pendant la Tournée des médias européenne des joueurs de la LNH, vendredi. « Je lui ai posé cette même question pendant la saison et il m’a dit qu’il se concentrait sur Toronto. Je ne voulais pas insister sur la question et je l’ai laissé tranquille, parce que la situation pesait certainement sur lui, mais il se concentrait sur son jeu pour nous aider. Et puis après la saison, je lui ai posé la question et il n’était pas certain. »
Marner a ultimement été échangé le 1er juillet aux Golden Knights de Vegas, avec qui il a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 96 millions $ (salaire annuel moyen de 12 millions $).
« C’est dur de le voir partir, mais je suis si heureux pour sa famille et lui, a dit Nylander. Il a pu choisir sa destination, alors à cet égard, je suis heureux pour lui. Il va nous manquer beaucoup, mais ça fait partie du sport. C’est ainsi que ça va. Alors nous devons nous regrouper en tant qu’équipe et trouver un moyen de continuer à remporter des matchs. »
Nylander a mentionné que Marner et lui ont grandi ensemble à Toronto, eux qui étaient des coéquipiers avec les Maple Leafs depuis 2016. Quant à la fameuse discussion enflammée que les deux joueurs ont passée sur le banc pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, dans laquelle Nylander a dit à Marner de « grandir un peu », le Suédois a ri.
« C’est le hockey, a expliqué Nylander. De telles choses se produisent dans le feu de l’action. Trop de personnes y ont accordé trop d’importance.
« Nous sommes arrivés ici, nous avons joué notre première saison ensemble et notre amitié s’est développé par la suite. Il est une personne incroyable, en dehors de la glace aussi. C’est lui qui s’assurait que nous organisions des événements comme des fêtes de l’Halloween et des soupers. C’est lui qui les organisait. Quelqu’un d’autre devra maintenant assumer ce rôle, parce qu’il a fait un incroyable travail à cet égard.
« Et du côté de l’amitié, il est un gars formidable. Je pouvais toujours parler avec lui à n’importe quel sujet. Il va nous manquer. Et quant à tout ce qu’il fait sur la glace, il est simplement un joueur incroyable. »
