Marner et Tavares heureux de l'ajout de robustesse chez les Maple Leafs

TORONTO - Mitchell Marner achète pleinement la direction dans laquelle vont les Maple Leafs de Toronto sous la gouverne du nouveau directeur général Brad Treliving.

Marner a affirmé que l'ajout des fougueux attaquants Tyler Bertuzzi, Max Domi et Ryan Reaves est exactement ce dont la formation torontoise a besoin.

« Les trois gars sont pugnaces… alors je crois que [Treliving] a fait du bon travail. Il a acquis le genre de joueur qu'il avait dit vouloir obtenir, a lancé Marner jeudi. Ils apportent beaucoup d'intensité à notre formation, trois joueurs qui n'hésitent pas à se frotter à l'adversaire et à leur faire la vie dure.

« En même temps, ils apportent beaucoup de vitesse et font beaucoup de choses autour du filet, ils ajoutent beaucoup de qualités différentes à notre équipe et ils font tous preuve de robustesse. Ce que Ryan fait, ça va dissuader l'adversaire de donner beaucoup de coups salauds à notre équipe. »

Ces paroles vont dans le même sens que celles de Treliving le 3 juillet, après que les Maple Leafs eurent accordé un contrat d'un an d'une valeur de 1 million $ à Domi, à la suite des ententes avec Reaves (trois ans, 4,05 millions $ le 1er juillet) et Bertuzzi (un an, 5,5 millions $ le 2 juillet).

« Nous devons ajouter un peu plus d'intensité à notre jeu, a souligné Treliving. Bien que le hockey ait changé, certaines choses ne changent jamais. Dans les moments les plus importants, la patinoire rapetisse. Il n'y a pas d'espace. Tu as besoin de courage. Et nous voulions ajouter de tels joueurs. »

Depuis le dernier match des Maple Leafs, une défaite de 3-2 en prolongation contre les Panthers de la Floride lors du match no 5 de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Est le 12 mai, il y a eu de gros changements au sein de l'état-major et de la formation de Toronto.

Kyle Dubas, DG de l'équipe depuis le 11 mai 2018, a appris le 19 mai qu'il n'allait pas être de retour avec l'équipe. Treliving, qui avait été congédié comme DG des Flames de Calgary le 17 avril, a été embauché dans les mêmes fonctions chez les Maple Leafs le 31 mai.

Parmi les joueurs qui ont participé à ce dernier match, les attaquants Ryan O'Reilly, Michael Bunting, Alex Kerfoot et Noel Acciari, ainsi que les défenseurs Luke Schenn et Justin Holl, se sont tous entendus avec une nouvelle équipe à titre de joueurs autonomes sans compensation.

Bien que les Maple Leafs aient remporté une série pour la première fois depuis 2004, défaisant le Lightning de Tampa Bay en six parties en première ronde, leur saison s'est terminée de façon décevante contre la Floride. Le capitaine John Tavares a déclaré que les ajouts de Bertuzzi, Domi et Reaves, ainsi que l'acquisition du défenseur John Klingberg (un an, 4,15 millions $), mettront l'équipe dans une belle position pour se battre encore une fois pour la Coupe Stanley cette saison.

« Nous avons une très, très bonne équipe de hockey qui a fait beaucoup de bonnes choses, a affirmé Tavares. Nous n'avons pas encore atteint l'objectif ultime, mais nous faisons des pas dans cette direction chaque année. Il y a de plus grands pas certaines années, et il y a certainement eu quelques incidents de parcours, mais je n'ai aucun doute que nous avons une très solide équipe qui est près d'un triomphe. Brad veut aider à la compléter et ajouter quelques pièces qui pourront nous aider, alors nous sommes fébriles à cette idée. »

Treliving s'est également efforcé de détourner l'attention des quatre vedettes des Maple Leafs - Tavares, Marner, le joueur de centre Auston Matthews et l'attaquant William Nylander - pour les échecs de l'équipe en séries, indiquant qu'il veut que les partisans se concentrent sur le rendement de l'équipe dans l'ensemble. Cette déclaration n'est pas passée inaperçue chez les joueurs qui sont de retour.

« Nous avons beaucoup parlé du fait que Brad est entré ici et nous a tous défendus, a commenté Marner. Cela a signifié beaucoup pour nous. Il n'y a pas que quatre joueurs dans notre équipe, il faut un effort collaboratif chaque soir, et c'est ce que nous avons vraiment prôné (dans l'équipe). »

Après avoir confirmé que l'entraîneur Sheldon Keefe sera de retour derrière le banc de Toronto cette saison, le prochain point à l'ordre du jour pour Treliving, à part l'audience en arbitrage salarial avec le gardien Ilya Samsonov le 21 juillet, sera l'avenir de Matthews et Nylander.

Il reste une saison à l'actuel contrat de chaque joueur. Ils peuvent signer un nouveau contrat avec les Maple Leafs depuis le 1er juillet.

« Ils démontrent beaucoup d'amour pour cette équipe et ils veulent jouer ici, alors nous verrons ce que l'avenir nous réserve, a dit Marner. Si nécessaire, je vais m'impliquer pour tenter d'aider les deux parties, mais en même temps, je les considère d'abord comme des amis plutôt que des coéquipiers, alors c'est ainsi que j'aborderais la situation. »

Tavares a également dit avoir bon espoir que Matthews et Nylander s'entendront avec les Maple Leafs.

« Nous comprenons tous pourquoi c'est spécial de jouer ici et nous voulons tous jouer et gagner ici, a expliqué Tavares. Mais il y a aussi un élément financier, et il faut parfois laisser ce processus se dérouler. Tu ne vas pas toujours conclure l'entente après une courte journée de négociations.

« C'est un processus, et je l'ai certainement appris, que ce soit avec ma prolongation de contrat à Long Island (avec les Islanders de New York en 2011) ou lors de mon passage à l'autonomie complète. Ce n'est pas toujours le processus le plus tranquille, mais en même temps, je sais que les gars veulent jouer ici, qu'ils aiment la vie ici et qu'ils veulent continuer à faire partie de ce groupe. »