LAS VEGAS – Debout devant un casier de l’immense vestiaire des visiteurs du T-Mobile Arena, Brandon Bussi jonglait difficilement avec des émotions contradictoires, quelques instants après la défaite de 5-4 des Hurricanes de la Caroline en deuxième prolongation.
« J’ai joué en finale de la Coupe Stanley… C’est plutôt cool, a-t-il lancé. Mais le résultat n’est pas cool. »
La déception et la frustration se lisaient beaucoup plus que la fierté et la joie dans le visage du gardien de 27 ans, qui a vécu tout un baptême de feu en séries éliminatoires. Avec le but bizarre qu’il venait d’accorder – un rebond de la bande qui a dévié sur sa jambière – on peut le comprendre.
Mais si les Hurricanes sont parvenus à effacer un déficit de quatre buts en troisième période pour se donner une chance de remporter ce troisième match, c’est en partie grâce à Bussi. Il a remplacé Frederik Andersen au pied levé en amorçant la troisième période, et a repoussé les 18 premiers tirs dirigés vers lui.
« Brandon a très bien joué, a souligné l’entraîneur Rod Brind’Amour. Je ne voyais aucune raison de laisser Freddy devant le filet de la façon dont ça se déroulait. On a eu un petit regain de vie. Il nous a donné une chance. Je suis déçu que sa soirée se soit terminée ainsi, parce qu’il nous donnait du bon hockey. »
Pas mal, pour un gardien qui n’avait pas joué depuis le 14 avril et qui a été jeté dans la gueule du loup sur la plus grande scène du sport. Sans compter que le deuxième lancer auquel il a fait face était un tir de pénalité de Mitch Marner, qui avait déjà trois buts à son actif à ce moment du match.
« Je voulais l’arrêter, a-t-il répondu quand on lui a demandé ce qui lui avait passé par la tête. Je pense que je ne me suis pas laissé emporter par les émotions. Je me suis mis au travail et je me suis amusé. »
