Shea Theodore a sauvé l’honneur des Golden Knights de Vegas, samedi. Le défenseur a inscrit un but en deuxième période de prolongation pour permettre aux siens de l’emporter 5-4 face aux Hurricanes de la Caroline et prendre les devants 2-1 en finale de la Coupe Stanley.
Theodore a tranché le débat lorsque son tir hors cible a ricoché sur l’arrière du patin gauche du gardien Brandon Bussi plus de 25 minutes de jeu après le début des périodes supplémentaires.
Les Hurricanes avaient réussi une remontée historique de quatre buts en troisième période, de 0-4 à 4-4. Jamais un tel revirement de situation ne s’était vu dans un match de finale. Jordan Martinook, Jordan Staal, Jaccob Slavin et Andrei Svechnikov ont marqué coup sur coup pour forcer la tenue d’une prolongation.
Les Golden Knights ne sont plus qu’à deux victoires d’une deuxième conquête de la Coupe Stanley en quatre saisons.
Mitch Marner avait aidé les locaux à se donner une priorité de quatre buts en deuxième période en marquant trois fois en 6:10. Il a ainsi établi un nouveau record de rapidité pour un tour du chapeau réussi en finale. La légende des Canadiens de Montréal Maurice Richard (6:29) détenait l’ancienne marque depuis 69 ans.
Marner a d’abord joué de chance à 10:42 lorsque sa passe a accidentellement dévié sur le défenseur des Hurricanes Sean Walker avant que la rondelle ne se retrouve derrière Frederik Andersen. Il faisait alors 2-0 Golden Knights.
Moins de quatre minutes plus tard, il a triplé l’avance des siens en y allant d’une belle manœuvre pour contourner Andersen et loger le disque dans le filet.
Puis, à 16:52, il a conclu une percée en territoire adverse avec un puissant tir frappé du haut du cercle droit. Ce but allait sonner le glas pour Andersen, qui a été remplacé par son adjoint Bussi pour la troisième période.
Marner s’était également fait complice du premier filet de la rencontre, celui de Tomas Hertl. Il totalise donc 28 points (10 buts, 18 passes) en 19 matchs depuis le début des présentes séries, un record de concession.
Carter Hart a effectué 29 arrêts dans la victoire des siens. À l’autre bout, Andersen a bloqué 12 des 16 lancers dirigés vers lui en deux périodes. Bussi n’a quant à lui cédé qu’une fois sur 19 tirs.
L’attaquant québécois des Hurricanes William Carrier a quitté le match en deuxième période en raison d’une blessure au haut du corps. Il était rentré au banc en se tenant le bras droit en première période, a effectué quatre présences en deuxième période, puis est retraité au vestiaire pour de bon ensuite.
Le quatrième match de la finale aura lieu mardi, toujours au T-Mobile Arena de Las Vegas.
