La finale des nouveau-nés

LAS VEGAS – Noah Hanifin est en contrôle de plusieurs choses présentement, notamment la façon dont il se prépare et dont il joue en finale de la Coupe Stanley.

C’est cependant ce qu’il ne contrôle pas qui a le plus d’importance. 

Le défenseur est l’un des cinq joueurs des Golden Knights qui pourraient voir leur femme accoucher à tout moment. Monique, la femme d’Hanifin, Hayley, la femme de Mark Stone, Paige, la femme de Nic Dowd, Erin, la femme de Jack Eichel, et Mariana, la femme de Shea Theodore, sont toutes censées donner naissance en juin. 

« Nous sommes fébriles, a dit Hanifin à LNH.com. Nous avons un bébé de 11 mois, alors je suis un peu nerveux à l’idée d’avoir deux enfants en bas d’un an. Mais je suis excité. Avec les matchs présentement, c’est certain que ça ajoute un peu de stress, mais nous allons voir ce qui arrivera. C’est en quelque sorte hors de notre contrôle. »

La finale de la Coupe Stanley 2026, menée 2-1 par les Golden Knights au lendemain de leur victoire de 5-4 en prolongation au T-Mobile Arena, est vraiment la série du « baby-boom ». 

En plus des cinq joueurs de Vegas qui attendent un enfant sous peu, les défenseurs des Hurricanes de la Caroline K'Andre Miller, Sean Walker et Jalen Chatfield ont chacun vu leur famille s’agrandir dans le dernier mois. 

« Trois bébés des séries, et personne n'a eu à s'absenter pour un match, a lancé Chatfield. Tout s’est déroulé à la perfection. »

Miller est devenu papa pour la première fois le 2 mai quand sa conjointe, Addison, a donné naissance à leur fils Kashton, quelques heures avant le match no 1 de la série de deuxième tour contre les Flyers de Philadelphie. Miller était en uniforme ce soir-là. 

La femme de Walker, Taylor, a commencé le travail d'accouchement après le match no 3 contre les Flyers. Walker est revenu à la maison à temps pour la naissance de leur fille, Quinn, puis il a repris le chemin de Philadelphie en vue du match no 4. 

Miller et Walker sont également des partenaires à la ligne bleue. 

« C’est étrange, a commenté Walker sur le balado "NHL @TheRink". À quelques jours de différence. C’est fou. Nous nous disions, "mais qu’est-ce qui se passe?" Nous espérions seulement que ça ne se produise pas le même soir. Quelles sont les chances que tout se soit aligné parfaitement? Personne n’a dû rater de match. Chacun a été en mesure de se rendre où il devait se trouver. Tout un tourbillon d’événements. » 

Chatfield a célébré la venue de son deuxième enfant, Rhodes, quelques heures après le match no 5 de la finale de l’Est contre les Canadiens de Montréal, alors que les Hurricanes venaient de décrocher leur place en finale de la Coupe Stanley. 

« J’étais très nerveux, a dit Chatfield. En fait, pas nerveux, mais un peu inquiet. Je savais que ça s’en venait, et nous affrontions Montréal. Je savais que ça pouvait survenir n’importe quel jour. Le moment était parfait. C’était tout juste après le match no 5, à deux heures du matin.

« C’est une bénédiction de voir naître mon deuxième fils et de savoir que tout le monde est en santé. »

Chatfield a raconté qu’il a été escorté par la police – il se trouvait littéralement dans la voiture de police, il ne conduisait pas derrière celle-ci – pour se rendre à l’hôpital 20 minutes après la fin du match no 5, le 29 mai. Il a posé pour la photo d’équipe avec le trophée Prince-de-Galles, s’est changé, puis a quitté les lieux.  

« Je suis entré à l’hôpital en ne sachant pas trop ce qui se passait, a-t-il expliqué. Pour vous dire à quel point mon arrivée s’est faite rapidement, je ressentais encore l’adrénaline (du match). J’ai sauté dans une voiture de police et l'agent a fait le trajet à toute vitesse. Il a allumé les gyrophares et nous sommes arrivés rapidement. J’avais ma casquette (des champions d’association) et mon t-shirt, et j’arrive alors que ma femme est étendue dans le lit. J’étais un peu sous le choc, car c’était un changement de scénario pour le moins drastique. Mais c’était génial. » 

Au même moment, au Lenovo Center de Raleigh, Miller tenait son nouveau-né, Kashton, dans ses bras sur le banc des Hurricanes – une scène devenue virale.

« La vie, c’est du réel, a soutenu l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. On se fait souvent prendre dans les émotions du hockey et tout ça, mais il y a des choses beaucoup plus importantes. C’était un moment touchant. Vous l’avez vu à la caméra, c’est quelque chose de spécial. Mais c’est un moment personnel pour lui et c’est un bon rappel pour nous tous. »

Hanifin, Theodore, Eichel, Stone et Dowd vivent tous dans l’attente, le stress et l’inquiétude, tout en tentant de conserver leur concentration sur l’objectif utile de soulever la Coupe Stanley. 

« Bientôt, très bientôt », a rappelé Theodore. 

Ce dernier a mentionné que sa femme et lui ne savaient pas le sexe du bébé. Ils voulaient se garder la surprise. 

Ils ont un garçon âgé de 21 mois à la maison. 

« J’espère évidemment que tout se déroulera paisiblement. Elle se sent bien, a dit Theodore. C’est notre deuxième. Nous en avons déjà un qui court partout et nous en avons plein les bras, mais [ma femme] a été incroyable depuis le tout début. »

Hanifin et Theodore ont avoué qu’ils ont eu des conversations avec leur femme à propos de ce qui se passerait si elles doivent se rendre à l’hôpital durant un match, à domicile ou à l’étranger. 

« C’est quelque chose dont nous avons discuté, a dit Hanifin. Le point positif, c’est que nous avons beaucoup de membres de la famille à Vegas présentement – mes parents, ses parents – alors elle a de la compagnie. La date approche, mais pour l'instant, j'essaie surtout de compartimenter mes émotions et de me concentrer sur ce que j'ai à faire. Si jamais quelque chose survient, on avisera le moment venu. »

Et cela signifie?

« Je n’en ai aucune idée, a répondu Hanifin en riant. J’y pense depuis un bout, mais j’espère que ça n’arrivera pas. C’est fou, mais excitant à la fois. Nous sommes chanceux de jouer à ce temps de l’année, et ce serait vraiment cool d’achever le travail (remporter la Coupe Stanley) et d’avoir nos enfants avec nous pour ce moment. »