Repêchage 2026 : Les jumeaux Ruck sur les traces des Sedin

Le Repêchage 2026 de la LNH Upper Deck se tiendra les 26 et 27 juin au KeyBank Center de Buffalo. Le premier tour se tiendra le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les tours 2 à 7 auront lieu le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center, qui s’est tenue du 1er au 6 juin.

BUFFALO – Deux jumeaux identiques qui ont joué au hockey en Colombie-Britannique. Un duo formé d’un passeur et d’un marqueur. Deux joueurs qui se ressemblent au point où leurs entraîneurs sont incapables, même après plusieurs saisons, de les différencier.

Non, il ne s’agit pas des jumeaux Henrik et Daniel Sedin, mais bien de Liam et Markus Ruck, qui évoluent tous les deux avec les Tigers de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL).

Natifs de Osoyoos, à quatre heures de route de Vancouver, les jumeaux Ruck ont grandi en idolâtrant les Sedin, pour des raisons évidentes. Aujourd’hui, ils s’apprêtent à suivre leurs traces en étant sélectionnés à leur tour au repêchage de la LNH.

« Nous entendons évidemment les comparaisons avec les Sedin, a admis Markus. Je ne sais pas si nous méritons d’être comparés à eux en ce moment, puisqu’ils font partie du Temple de la renommée et qu’ils ont accompli tellement de choses pour ce sport. Mais d’être les prochains jumeaux à passer par le repêchage, c’est quand même cool. »

Il ne faut pas s’attendre à ce que Liam et Markus soient sélectionnés aux deuxième et troisième rangs comme ce fut le cas pour Daniel et Henrik. Liam, un droitier qui joue à l’aile droite, est répertorié au 20e rang du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH, trois rangs devant Markus, un centre gaucher.

Les deux jumeaux ont toutefois connu une saison phénoménale, terminant au sommet des pointeurs de la WHL. Markus a amassé 108 points (21 buts, 87 passes) pour devancer Liam, auteur de 104 points (45 buts, 59 passes), tous deux en 68 parties.

Ils ont réalisé cet exploit alors que Medicine Hat venait de perdre ses quatre meilleurs pointeurs de la saison précédente, dont Gavin McKenna, potentiel premier choix au total du repêchage 2026, qui a décidé de poursuivre sa progression dans la NCAA.

« Non, absolument pas », a répondu Markus quand il lui a été demandé si lui et son frère s’attendaient à connaître une saison aussi fructueuse. « Nous n’avons jamais pensé que c’était possible. C’est vraiment cool que ce soit arrivé, mais ce n’était pas dans nos plans au début de la saison. »

Comme ce fut le cas pour les Sedin, les Ruck semblent communiquer par télépathie sur la glace. Markus trouve toujours un moyen de repérer Liam, qui parvient souvent à se libérer dans les endroits payants.

« C’est le résultat de plusieurs années passées ensemble, ça s’est bâti au fil du temps, a indiqué Markus. Nous connaissons les tendances de l’autre sur la glace. »

« Nous jouons selon nos forces sur la glace, a enchaîné Liam. Et d’habitude, c’est lui qui me remet le disque, et c’est moi qui tire. Nous sommes toutefois capables de renverser les rôles. »

Il ne faut toutefois pas croire que les frères Ruck sont des joueurs offensifs unidimensionnels. En plus d’avoir conservé un impressionnant différentiel de +47 pour Liam et de +45 pour Markus, les jumeaux étaient les hommes de confiance de l’entraîneur Willie Desjardins à Medicine Hat dans toutes les situations. 

« C’est ce qui les distingue des autres joueurs », a expliqué Desjardins, qui a ironiquement dirigé les Sedin pendant trois saisons alors qu’il était à la barre des Canucks entre 2014 et 2017. « Ils sont mes meilleurs joueurs défensifs, mes meilleurs joueurs en infériorité numérique, et ceux que j’envoie sur la glace quand nous jouons à cinq contre six. C’est assez incroyable quand on pense qu’ils n’avaient que 17 ans. »

En territoire inconnu?

Pour connaître du succès au prochain niveau, les très souriants jumeaux savent qu’en plus de continuer à briller défensivement, ils devront améliorer certaines facettes de leur jeu. Autant Markus que Liam savent qu’ils doivent notamment travailler sur leur coup de patin, perçu comme une faiblesse par les principaux intéressés, un avis partagé par plusieurs dépisteurs. 

Mais le plus grand défi qu’ils pourraient avoir à surmonter représenterait pour tous les deux un saut vers l’inconnu. 

Jouer l’un sans l’autre. 

« Nous discutons surtout des scénarios où nous jouons au sein de la même équipe, et à quel point ce serait cool, a admis Liam. Nous tentons de nous concentrer sur le positif, mais nous savons évidemment que les probabilités ne sont pas trop élevées. Nous n’en avons pas vraiment parlé, mais ça représenterait assurément un ajustement. »

À l’exception de quelques rares camps d’entraînement en vue de tournois internationaux avec Hockey Canada, Liam et Markus ont toujours évolué au sein de la même équipe depuis qu’ils ont 5 ans.

Signe que certaines formations ne tiennent pas mordicus à sélectionner les deux jumeaux, Markus va rencontrer 20 équipes dans le cadre du Combine, et ces mêmes 20 équipes ont demandé à rencontrer Liam… mais ce dernier va aussi avoir une entrevue avec cinq équipes qui n’ont pas jugé bon de discuter avec Markus.

Ils s’accrochent cependant à l’espoir qu’une équipe de la LNH leur permette de prolonger leur association.

« Ce serait quelque chose de fantastique, pas seulement pour nous, mais aussi pour notre famille. Nos parents seraient tellement heureux, a déclaré Markus. Nous savons évidemment tous les deux que ça ne sera pas facile pour une équipe de la LNH de parvenir à le faire, mais si ça devait se produire, ce serait vraiment spécial, c’est certain. »

Si ce petit miracle ne se produit pas, les jumeaux assurent qu’ils ne vont pas bouder, et qu’ils ne vont pas perdre tous leurs moyens sur un trio où leur frangin brillerait par son absence.

« Nous ne serions pas déçus du tout, a assuré Markus. Nous voulons évidemment être repêchés ensemble, ce serait très spécial de faire partie de la même organisation de la LNH que mon frère jumeau. Ce serait tout de même un immense honneur d’être choisi par n’importe quelle organisation, même si c’est sans lui. » 

« Ce serait évidemment un ajustement d’être séparé de lui, mais au bout du compte, les chances que ça se concrétise sont minces, a renchéri Liam. Alors peu importe quelle équipe va nous repêcher, que ce soit la même ou non, nous allons être très honorés d’avoir cette opportunité. »