OTTAWA – Les Sénateurs d’Ottawa seront les hôtes d’un premier match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2890 jours alors qu’ils recevront la visite des Maple Leafs de Toronto en vue du match no 3 de leur série de première ronde de l’Association de l’Est au Centre Canadian Tire jeudi (19 h HE; ESPN2, CBC, TVAS, SNE, SNO, SNP).
La dernière rencontre éliminatoire à avoir été présentée à Ottawa remonte au 23 mai 2017 alors que les Sénateurs avaient vaincu les Penguins de Pittsburgh 2-1 dans le match no 6 de la finale de l’Association de l’Est, une série qu’Ottawa a finalement perdue en sept parties.
Les Sénateurs tirent de l’arrière 2-0 dans cette série quatre de sept, et considèrent logiquement ce match comme un duel qu’ils ne peuvent pas perdre. Ottawa n’a jamais remporté une série après avoir accusé un retard de 0-2, conservant une fiche de 0-9 en pareille situation.
Pour le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk, qui participe aux séries éliminatoires pour la première fois, il sera important de bâtir sur les deux premiers matchs disputés à Toronto et d’apprendre des erreurs qui ont été commises.
« J’ai toujours rêvé depuis que j’ai mis le pied à Ottawa de voir les serviettes blanches se faire aller au Centre Canadian Tire, a-t-il affirmé après l’entraînement matinal des Sénateurs. C’était vraiment spécial de voir ça depuis la glace pendant l’entraînement matinal. Ça nous rend encore plus enthousiastes en vue de la partie. La confiance et le niveau de confort augmentent à mesure que la série progresse. Il faut surtout se faire confiance et croire en nous, et c’est ce que nous faisons en ce moment. »
Les Maple Leafs montrent de leur côté une fiche de 15-3 dans leur histoire après avoir remporté les deux premiers matchs d’une série. Ils n’avaient pas réussi ce fait d’armes depuis les séries 2002, alors qu’ils avaient finalement vaincu les Islanders de New York en sept parties.
Toronto va apporter un changement à sa formation en vue du match no 3. L’attaquant Max Pacioretty, qui est absent depuis le 8 février en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée, va prendre la place de Nick Robertson.
L’attaquant de 37 ans a récolté 13 points (cinq buts, huit passes) en 37 matchs cette saison. Il a amassé 50 points (25 buts, 25 passes) en 78 parties en carrière en séries.
« Je suis juste très excité, a lancé Pacioretty. J’ai attendu un peu plus que prévu et j’ai investi beaucoup de travail avec l’aide de plusieurs personnes fantastiques. »
Voici les éléments à surveiller lors du match no 3 :
Maple Leafs: Pacioretty va prendre la place de Robertson sur le troisième trio en compagnie du centre Max Domi et de l’ailier Bobby McMann. Si Domi a été le héros du match no 2 en inscrivant le but gagnant en prolongation dans un gain de 3-2 mardi, McMann éprouve des ennuis et n’a pas trouvé le fond du filet à ses 13 derniers matchs — 11 de saison régulière et deux en séries. L’entraîneur Craig Berube a indiqué qu’il souhaitait que la présence de Pacioretty aide McMann à retrouver sa touche offensive.
Sénateurs: Ottawa va utiliser les 18 mêmes patineurs, mais a apporté un léger changement en attaque. L’attaquant Fabian Zetterlund sera muté au deuxième trio avec Dylan Cozens et Drake Batherson, alors que David Perron va prendre la place de Zetterlund sur le quatrième trio avec Adam Gaudette et Nick Cousins. Comme ce fut le cas mardi, le défenseur Nick Jensen n’a pas participé à l’entraînement matinal, ce qui est arrivé souvent en saison régulière. Il devrait prendre part au match.
Le chiffre clé : 54,8. C’est le pourcentage de mises en jeu gagnées par les Maple Leafs après deux matchs. Il s’agit d’une tendance qui se poursuit pour Toronto, qui a terminé au deuxième rang de la LNH en saison régulière avec un rendement de 53,7 %.
Autre élément à surveiller: Les Maple Leafs s’attendent à ce qu’Ottawa bâtisse sur son excellente fin de match dans la deuxième rencontre et sorte en force au cours des 10 premières minutes de leur premier match de séries à domicile en huit ans. Il sera intéressant de voir combien de partisans des Maple Leafs seront dans les gradins, puisqu’il y a souvent plusieurs milliers d’entre eux sur place quand Toronto rend visite Ottawa en saison régulière.
