« Il devrait être correct demain », a indiqué l'entraîneur Gerard Gallant. « Je m'attends à qu'il joue. On ne m'a pas prévenu du contraire, en tout cas. »
Strome a paru se blesser à la jambe droite à la suite d'un léger contact avec Ondrej Palat, au début de la deuxième période du match de dimanche. Il s'est immédiatement tordu de douleur, laissant tomber son bâton sur la glace, avant de retraiter péniblement vers le vestiaire.
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Il a tenté de revenir, mais l'expérimentation n'a été que d'une seule présence. On ne l'a plus revu.
Strome est un rouage important des Rangers, le pivot du deuxième trio entre les ailiers Artemi Panarin et Andrew Copp. Il participe également au jeu de puissance au sein de l'unité principale. Il totalise neuf points (deux buts, sept passes) en 17 matchs en séries cette année.
Gallant semblait également peu préoccupé quant à la participation de l'attaquant Barclay Goodrow au quatrième match. Goodrow a été atteint d'un tir au pied gauche pendant un jeu de puissance du Lightning en troisième période. Il est allé chasser la douleur au vestiaire, mais il est revenu compléter la rencontre.
« Les gars sont amochés physiquement à ce stade des séries, mais ils trouvent le moyen de jouer », a résumé Gallant.
Les Rangers tentaient de retrouver leur esprit, au lendemain d'une occasion ratée de porter un dur coup au moral de leurs adversaires.
« Nous ajoutons à notre bagage d'expérience », a lancé Gallant en riant.
Les Rangers auraient pu se lever en Floride, lundi matin, fort d'une confortable avance de 3-0 dans la série. Au lieu de ça, ils mènent 2-1, eux qui ont davantage été à la traîne qu'en avant dans une série depuis le début du tournoi printanier.
« C'était décevant sur le coup, dimanche », a admis le jeune attaquant Alexis Lafrenière. « Nous nous donnons le droit d'être déçus ou d'être contents après chacun des matchs. Dans un cas comme l'autre, il faut vite tourner la page et revenir dans le moment présent. Gagne ou perds, nous avons un bon groupe pour faire ça. »
Gallant a replacé les choses en perspective, en affirmant que les Rangers ne peuvent pas se plaindre du parcours en séries qu'ils connaissent jusqu'à maintenant.
« Nous jouons bien et nous travaillons fort. Ç'a été une dure défaite dimanche, mais nous sommes de retour au travail aujourd'hui afin de nous préparer pour un autre gros match mardi. Après, ce sera soit 2-2 ou 3-1 dans la série. Nous avons hâte, ce devrait être le 'fun'. »
Pas de cadeau
L'expérimenté entraîneur a dit vouloir voir ses troupiers afficher plus de hargne et de fougue dans le quatrième match.
« Le Lightning a gagné 10 séries d'affilée, il nous ne fera pas de cadeau, a relevé Gallant. Nous savions avant le match no 3 qu'il sortirait fort. Nous devons élever le niveau de compétitivité. »
