New York a accordé au moins quatre buts pour une quatrième partie de suite, une première depuis que Barry Trotz dirige l'équipe.
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Mais ce périple entamé le 14 octobre est terminé. Les Islanders inaugureront leur nouveau domicile, le UBS Arena, samedi contre les Flames de Calgary. Ils rentrent à la maison avec une fiche de 5-6-2 et l'espoir que le début de ce prochain chapitre de leur histoire aidera à faire tourner le vent de côté.
« Ça s'est transformé en cauchemar dans les derniers temps, a commenté Trotz mardi. Nous avons hâte de rentrer à la maison. Nous espérons que ce nouvel amphithéâtre nous insuffle une énergie nouvelle.
« Pour être honnête, ça n'a pas été facile. De notre point de vue, nous devons simplement mieux jouer. On arrive en dessous de la barre des 0,500 dans ce voyage, j'aurais aimé que l'on fasse un peu mieux. […] Nous avions trouvé notre rythme, mais nous avons fait quelques pas de recul lors des derniers matchs. »
Ils devront trouver des solutions sans le défenseur Ryan Pulock, qui ratera 4 à 6 semaines d'activités après s'être blessé au bas du corps contre le Lightning de Tampa Bay lundi, et l'attaquant Josh Bailey, qui a été soumis au protocole de la COVID-19 mardi.
Mais en dépit de leur formation, les Islanders savent qu'il y a des correctifs à apporter pour ressembler à l'équipe qui a atteint le troisième tour des séries éliminatoires lors des deux dernières saisons. Mardi, ils accordaient quatre buts en une période pour la deuxième fois en neuf jours.
Les Islanders ont offert peu de soutien à leur gardien Ilya Sorokin, qui a signé trois blanchissages depuis le début de la saison. Ce dernier a accordé les quatre buts sur 17 tirs en première période, alors que ses coéquipiers avaient toutes les difficultés au monde à ralentir les attaquants des Panthers. Le même problème était survenu la veille face au Lightning.
« Nous ne sommes vraiment pas satisfaits de notre jeu, ça ne fait aucun doute, a mentionné Casey Cizikas. Nous faisons une fierté de notre identité et de notre façon de jouer. Ce n'est pas facile, mais nous serons fâchés ce soir, puis nous allons rentrer à la maison et nous préparer pour ce match d'ouverture locale. Il est temps de revenir à ce qui fait notre succès, soit la contribution des quatre trios, des six défenseurs et des deux gardiens. La seule façon dont nous allons nous en sortir, c'est en travaillant fort. C'est à nous de nous y mettre.
« Nous avons un groupe qui croit en chacun. Nous nous foutons de ce qui se dit à l'extérieur. Nous savons de quoi nous sommes capables et il ne faut que retrouver notre identité. Ce ne sera pas facile, mais nous sommes prêts pour ce défi. »
La contribution offensive de certains joueurs se fait attendre. Kyle Palmieri a marqué son premier but de la saison dans le match de mardi. Zach Parise n'a toujours pas trouvé le fond du filet. Jean-Gabriel Pageau, auteur de 14 buts en 54 matchs la saison dernière, n'a touché la cible qu'une seule fois en 12 rencontres.
