SALT LAKE CITY – Les Golden Knights de Vegas ont tenu un souper d’équipe samedi à Park City, une petite ville de ski à environ 40 minutes de route à l’est de Salt Lake City. Quand ils sont revenus à l’entraînement au Delta Center dimanche, le rythme s’est intensifié, et de nouvelles combinaisons ont été testées.
Les Golden Knights ont perdu les deux derniers matchs de leur série de premier tour contre le Mammoth de l’Utah et ils tirent de l’arrière 2-1, mais ils demeurent satisfaits de la façon dont ils ont joué vendredi. Les nombreux vétérans au sein de l’équipe sont confiants de pouvoir renverser la vapeur lors du match no 4, lundi (21 h 30 HE; Utah16, SCRIPPS, ESPN, SN360, SN, TVAS, CBC).
L’an dernier, ils se sont retrouvés dans la même situation contre le Wild du Minnesota, puis ils ont signé trois victoires consécutives pour gagner la série en six matchs.
« Je pense qu’ils sont très à l’aise dans ce contexte, a soutenu l’entraîneur John Tortorella, qui est arrivé en poste à Vegas le 29 mars. Je pense que certains gars savourent presque cette situation, dans la mesure où ils s'efforcent d'aider certaines personnes à s'en sortir. C’est comme ça depuis que je suis ici. C’est un groupe tissé serré. Et c’est important de ne pas devenir nerveux en raison de ta position dans la série. »
Tortorella a montré aux joueurs des séquences vidéo de ce qu’ils ont bien fait dans le match no 3. Les Golden Knights ont tiré de l’arrière 4-0 à un certain moment, mais ils ont dominé 32-12 au chapitre des tirs.
« Nous ne leur avons pas donné grand-chose, a fait remarquer le capitaine Mark Stone. Nous étions bien meilleurs en zone neutre au dernier match, nous ne les laissions pas contre-attaquer. Dans les deux premiers matchs, ils prenaient de la vitesse au centre et nous ont fait mal paraître. Nous avons fait du bon travail à ce chapitre.
« Mais c’est un sport de résultats, alors nous devons trouver les aspects à améliorer. Pour nous, c’est se salir le nez davantage et marquer plus de buts. »
Les Golden Knights ont marqué quatre buts et ont profité d’un seul de leurs huit avantages numériques au cours des deux dernières rencontres, jouant trop en périphérie à 5-contre-5 et sur le jeu de puissance.
Tortorella a donc décidé de brasser les cartes durant le match no 3, et il l’a encore fait à l’entraînement dimanche.
Pavel Dorofeyev, qui est passé du deuxième au quatrième trio vendredi, se retrouvait au sein du premier trio et de la première unité de l’avantage numérique.
Au cours des deux dernières saisons, Dorofeyev a marqué 72 buts en 164 matchs – 16 de plus que quiconque à Vegas – mais seulement un but en 11 rencontres éliminatoires. Il n’a toujours pas de point dans cette série contre le Mammoth.
Sa rétrogradation sur le quatrième trio se voulait un certain message afin qu’il adopte un style plus hargneux et direct, mais les Golden Knights savent qu'ils ont de meilleures chances de le voir éclore sur un trio complété par Ivan Barbashev et Jack Eichel.
« Il est un franc-tireur, a noté Tortorella. Il est un des meilleurs joueurs ici. Nous devons l’aider. Il est un autre gars qui a été entouré par de nombreux bons joueurs. Il comprend son rôle au sein de l’équipe. Il comprend ce qu’il doit essayer de faire pour nous aider à nous en sortir. »
Parmi les autres changements, Shea Theodore a remplacé Mitch Marner à la pointe sur la première vague de l’avantage numérique, tandis que Marner a été muté à l’aile sur la deuxième unité.
Peu importe les combinaisons, Tortorella veut voir les Golden Knights faire davantage circuler la rondelle pour empêcher le Mammoth d’installer sa défense, et il veut plus de tirs vers le filet.
« Vous savez ce que c’est présentement? a dit le pilote. De la croyance. Ce ne sont pas des X et des O. Nous avons apporté quelques ajustements, comme il faut le faire en séries. Rien de trop intense, mais quand tu perds deux matchs de suite, tu dois tout de même continuer de croire en tes moyens et en ta préparation. Ça se passe entre les deux oreilles. Je suis très à l’aise avec cette équipe. »
