BOSTON – Les Sabres de Buffalo ont marqué quatre buts sur 19 lancers en première période en route vers un gain facile de 6-1 aux dépens des Bruins de Boston lors du quatrième match de leur affrontement de première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l’Est au TD Garden.
« Cette première période a été notre meilleure de la saison, a affirmé l'entraîneur-chef des Sabres Lindy Ruff. On a mis de la pression et obtenu des chances de marquer. Nous avons bien déplacé la rondelle et on a passé très peu de temps dans notre territoire. La première période du troisième match n’avait pas été notre meilleure, mais nous avons été solides lors des cinq dernières. »
Les Sabres mènent la série 3-1. Le cinquième affrontement aura lieu mardi soir au KeyBank Center (19h30, HE, HBO MAX, truTV, TNT, NESN, MSG-B, SNP, SNO, SNE, TVAS).
Le défenseur Bowen Byram ainsi que les attaquants Josh Doan, Peyton Krebs et Alex Tuch ont tous trouvé le fond du filet une fois en plus de récolter une aide, tandis qu’Alex Lyon a réalisé 21 arrêts devant le filet de Buffalo, classé premier de la section Atlantique.
« Nous avons connu quelques ennuis avec certains débuts de matchs, a mentionné Krebs. Nous voulions nous assurer de foncer sur eux dès le début et ne pas jouer sur les talons. »
Sean Kuraly a inscrit le seul but des Bruins, tandis que Jeremy Swayman a donné six buts sur 29 lancers avant de céder le filet à Joonas Korpisalo en troisième période. Ce dernier a stoppé les six tirs auxquels il a fait face pour Boston, qui détient la première place de quatrième as dans l’Association de l’Est. L’attaquant de Boston Viktor Arvidsson a quitté la rencontre tard en première période en raison d’une blessure au haut du corps et il n’est pas revenu au jeu par la suite.
« Nous sommes gênés, car ce fut embarrassant, a dit l’entraîneur-chef des Bruins Marco Sturm. Les gars me connaissent et c’est certain que nous allons reparler de tout ça. Nous allons tout analyser, mais nous devons aussi passer à autre chose. Je suis embarrassé et tout le monde devrait l’être. Il faut gagner quatre matchs et passer à l’étape suivante. Ils ont trois victoires, ce qui veut dire que nous avons encore une chance. Je peux pleurer devant notre performance, mais je dois pousser les joueurs en vue du prochain match et m'assurer que l’intensité y sera. »
Buffalo a fait mouche trois fois en 4:58 en première période pour rapidement prendre les devants.
« Nous avions de bonnes jambes et le niveau d’énergie était puissant et quand il est là, on se retrouve aux bons endroits, a mentionné Ruff. Nous bougions nos pieds. Nous n’étions jamais immobiles et on anticipait bien où allait la rondelle. Toutes leurs passes devaient passer entre nos joueurs. Nous avons créé plusieurs revirements qui nous ont donné des chances de marquer. »
Krebs a donné les devants aux Sabres à 4:17 du premier vingt quand les Bruins ont raté une tentative de dégagement permettant aux Sabres d’effectuer une descente à trois contre un. Du cercle droit, Tuch a remis la rondelle à Krebs, qui a battu Swayman avec un tir des poignets de l’enclave du côté du bloqueur.
« J’ai vu Tage Thompson briser leur jeu et Tuch, qui était au centre, a fait une superbe passe. Je n’ai eu qu’à placer la rondelle dans le filet. Ce fut un très bon jeu », a analysé Krebs.
Doan a doublé l’avance des sabres à 7:10. Buffalo n’avait pas marqué en 14 avantages numériques au cours de cette série. Parfaitement placé devant le filet, Doan a fait dévier une passe de Ryan McLeod pour battre Swayman au même moment où se terminait une pénalité aux Bruins pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire.
Zach Benson a ensuite fait 3-0 à 9:15 en faisant perdre la rondelle aux Bruins avant de déjouer Swayman entre les jambières. Doan a provoqué un revirement qui a mené au but de Benson.
« C’est un aspect important du jeu de Doan, a indiqué Benson. En fait, c’est une partie importante de notre jeu. Quand un joueur fonce, l’autre sait ce qui va se passer. Il est très bon là-dedans. Quand il a vu que je mettais de la pression, il savait que j'allais repartir avec le disque. Il a essayé de deviner le jeu et ça a fonctionné. »
L'entraîneur-chef des Bruins, Marco Sturm, a ensuite demandé un temps d’arrêt qui n’a pas eu l’effet escompté.
« Tout allait mal, je devais arrêter ça, a admis Sturm. Je devais leur passer quelques messages et les réveiller. Pour une raison que j’ignore, nous étions sans vie pour un deuxième match de suite en séries et ça ne peut pas se produire. »
Byram a porté le pointage à 4-0 à 14:24 avec son troisième filet en trois matchs quand il a trompé la vigilance de Swayman du côté du bâton avec un tir du cercle gauche.
« Notre force, c’est notre profondeur, a dit Byram. Il n’y a pas qu’un trio ou une paire de défenseurs qui fait le boulot tous les soirs. C’est toujours un effort de groupe. C’est une des raisons de nos succès. Chaque trio contribue et c’est très plaisant. »
Boston n’a effectué que cinq tirs au but en première période.
« Leur échec avant a été très efficace, a mentionné Hampus Lindholm. Ils étaient très rapides. Ils nous ont assommés dès le départ. On va devoir travailler plus fort et tuer leur vitesse. C’est difficile à ce temps de l’année et on va devoir travailler beaucoup plus fort. »
Buffalo a ajouté deux autres buts en troisième période. Malenstyn a fait mouche à 5:08 avant de voir Tuch faire bouger les cordages à 6:32.
Kuraly a finalement privé Lyon d’un blanchissage en comptant en désavantage numérique avec 40 secondes à écouler au match.
« Nous avons raté une belle chance, a avoué David Pastrnak, qui n'a marqué qu’une fois depuis le début de la série. C’est inacceptable. On s’attend à beaucoup plus de nous-mêmes. On ne peut pas jouer un match comme celui-là. La première période est tellement importante et on ne peut pas se présenter comme cela. Notre performance en première période est inacceptable. »
Pour un deuxième match de suite, Lyon a été solide malgré le match à sens unique.
« Il avait l’air très à l'aise et nous étions déçus de donner un but après sa si belle performance, a avoué Ruff. Il est très confiant. »
Buffalo a maintenant la chance de passer en deuxième ronde pour la première fois depuis la saison 2006-07 quand les Sabres se sont inclinés en cinq matchs devant les Sénateurs d’Ottawa en finale de l’Association de l’Est.
« Nous allons maintenant affronter une équipe désespérée, a indiqué Ruff. Notre niveau devra être supérieur au leur, sachant qu’ils n’ont plus rien à perdre. Dans cette situation, vous pouvez créer des problèmes pour l'équipe qui tente de mettre fin à la série. »
Notes: Tyson Kozak et Jason Zucker ont tous deux quitté le match et ne sont pas revenus au jeu. Après le match, Ruff a indiqué que les deux joueurs auraient pu revenir dans le match, mais ayant une si grande avance, Ruff leur a demandé de demeurer dans le vestiaire… Lyon est devenu le cinquième gardien des Sabres à remporter ses deux premiers départs en séries de fin de saison. Il a rejoint Ryan Miller (2006), Grant Fuhr (1993), Don Edwards (1977) et Gerry Desjardins (1977)... Les Sabres remportaient un match des séries avec une marge de cinq buts ou plus pour la 10e fois de l’histoire de l'équipe. C’était une première depuis un gain de 7-1 face aux Flyers de Philadelphie lors du sixième match de leur série quart de finale en 2006.
