PHILADELPHIE – Sidney Crosby a utilisé ses pieds et son ingéniosité pour aider les Penguins de Pittsburgh à demeurer en vie en séries éliminatoires.
Le capitaine a touché la cible en avantage numérique pour donner les devants aux Penguins en première période, puis il a botté la rondelle vers Kris Letang, mettant la table pour le but gagnant dans un gain de 4-2 contre les Flyers de Philadelphie au Xfinity Mobile Arena, samedi, à l’occasion du match no 4 de la série de première ronde.
Avec cette victoire, les Penguins ont évité d’être balayés par leurs rivaux de la Pennsylvanie et ont forcé la tenue d’un match no 5 qui aura lieu au PPG Paints Arena de Pittsburgh lundi (19 h HE; SN-PIT, NBCSP, ESPN, SN, TVAS).
« Ce n'est qu’une victoire, mais elle nous maintient en vie, a indiqué Crosby. Le match de ce soir nous ressemblait beaucoup plus. Ça nous a pris trois matchs pour nous retrouver. On va pouvoir bâtir là-dessus. »
Ç’aura pris un effort collectif pour que les Penguins parviennent à signer leur première victoire de la série. D’autres se sont levés, nommément Rickard Rakell, qui a également obtenu un but et une passe, et le gardien Arturs Silovs, qui a réalisé 28 arrêts à son premier départ dans la série.
Mais sans surprise, Crosby a montré la voie.
Affronter les Flyers en séries fait normalement ressortir le meilleur du capitaine des Penguins, particulièrement dans l’environnement hostile du domicile de ses rivaux. Le vétéran de 38 ans totalise 23 points (8 buts, 14 passes) en 13 matchs de séries à Philadelphie, un sommet pour un joueur visiteur.
Il avait cependant été limité à un seul point – une passe sur le but en avantage numérique d’Evgeni Malkin dans le match no 3 – lors des trois premiers duels. Il semblait donc évident qu’il allait débloquer samedi.
« On voit cet effort chaque jour, que ce soit dans les entraînements ou dans un match, alors c’est assez spécial, a soutenu le défenseur Ryan Shea. Et c’est notre leader, alors quand il se met en marche, ça incite tout le groupe à suivre. C’est ce qu’on a vu ce soir. Nous devons suivre ses pas. »
Hué par les partisans des Flyers, Crosby a permis aux Penguins d’avoir le départ souhaité en inscrivant un but en avantage numérique à 14:24 de la première période. Après une mise en jeu remportée en territoire offensif, Crosby a reçu la passe d’Erik Karlsson de la pointe et a dégainé sans avertissement de l’enclave pour battre Dan Vladar du côté de la mitaine.
Il s’agissait du 16e but en éliminatoires de Crosby contre les Flyers, un sommet dans l’histoire de la LNH devant Wayne Gretzky (15) et Malkin (15).
« Obtenir ce premier but a certainement aidé, mais ils ont continué à mettre de la pression, a noté Crosby. Ils ont continué à obtenir des chances de marquer, mais (Silovs) a fait du bon travail et nous avons offert du bon jeu défensif, en plus de marquer des buts opportuns. Le but de (Rakell) qui nous donnait une avance de deux était crucial. Nous n’avons pas beaucoup joué avec l’avance, alors c’était bien de pouvoir le faire. »
La marque était de 2-1 quand Karlsson et l’attaquant Garnet Hathaway ont chacun écopé d’une pénalité mineure après une échauffourée en début de troisième période. La situation de jeu à 4-contre-4 qui a suivi a mené au but de Letang.
Dans une bataille à quatre le long de la rampe en zone des Flyers, Crosby est parvenu à pousser la rondelle avec son patin vers Letang à la ligne bleue.
