Les affrontements à surveiller : 18 octobre

Neuf rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce jeudi 18 octobre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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PENGUINS (2-1-2) vs MAPLE LEAFS (6-1-0)

19 h (HE); TVAS, TSN4, ATTSN-PT, NHL.TV

Deux des meilleurs centres de la dernière décennie vont croiser le fer avec ceux qui pourraient porter ce titre au cours des dix prochaines années alors que les Penguins de Pittsburgh de Sidney Crosby et Evgeni Malkin vont rendre visite aux Maple Leafs de Toronto de John Tavares et Auston Matthews au Scotiabank Arena.
« C'est un bon défi, mais nous pensons être assez solides au centre de notre côté également, et nous misons sur de bons joueurs et un bel équilibre dans notre formation, a déclaré l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. Nous savons que ce sera une tâche difficile, ils connaissent un excellent départ et forment une très bonne équipe. »

Matthews tentera de devenir le troisième joueur de l'histoire de la LNH à amasser deux points ou plus dans les huit premiers matchs de la saison de son équipe. Seuls deux attaquants de l'édition 1992-93 des Penguins de Pittsburgh (Mario Lemieux, 12; Kevin Stevens, 8) ont réussi cet exploit. Matthews a récolté 16 points (dix buts, six passes) en sept matchs cette saison.
« Il faudra être prêts, sinon ils vont nous le faire payer, a noté Matthews. Ils possèdent beaucoup de vitesse et de talent, en plus de posséder des joueurs très spéciaux. Si nous prenons une présence ou une période de repos, nous allons retrouver la rondelle dans notre filet à quelques reprises. »
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Le gardien Matt Murray sera de retour devant le filet des Penguins après avoir cédé sa place à Casey DeSmith au cours des trois derniers matchs. Murray a subi une commotion cérébrale à l'entraînement le 8 octobre.
Crosby est toujours à la recherche de son premier but de la saison, lui qui a récolté quatre mentions d'aide en cinq parties. Il n'a jamais amorcé une saison sans toucher la cible à ses six premiers matchs depuis le début de sa carrière.

RED WINGS (0-4-2) vs LIGHTNING (3-1-0)

19 h 30 (HE); SUN, FS-D, NHL.TV

Ryan Callahan va disputer un premier match cette saison alors que le Lightning de Tampa Bay recevra la visite des Red Wings de Detroit au Amalie Arena.
Callahan a subi une opération à l'épaule droite au cours de la saison morte et devait être absent jusqu'au début du mois de novembre.
Callahan assure qu'il ne changera pas son style malgré la gravité de la blessure qui l'a tenu à l'écart du jeu.
« Vous ne pouvez changer la manière dont vous jouez en raison d'une blessure, a affirmé Callahan. C'est la seule manière que j'ai de connaître du succès, jouer de cette manière, et c'est ainsi que je vais jouer. »
Yanni Gourde, qui évolue depuis peu avec Steven Stamkos et Brayden Point, a amassé au moins un point à ses trois derniers matchs (deux buts, deux passes).

Les Red Wings vont tenter de signer un premier gain cette saison. Jamais au cours de leur histoire les Red Wings n'ont amorcé leur saison avec huit matchs sans victoire.
« Nous découvrons quels joueurs sont forts mentalement, et je pense que tous nos jeunes joueurs ont bien fait à cet égard jusqu'ici, a souligné l'entraîneur de Detroit Jeff Blashill. Ils ont bien rebondi et comprennent qu'aujourd'hui est un autre jour, et qu'ils doivent se concentrer sur le match qui nous attend. »
Le défenseur Trevor Daley sera de retour dans la formation, après avoir déclaré forfait contre les Canadiens de Montréal lundi.

COYOTES (1-4-0) vs BLACKHAWKS (3-0-2)

20 h 30 (HE); NBCSCH, FS-A, NHL.TV

Le gardien Corey Crawford va disputer un premier match depuis le 23 décembre dernier alors qu'il sera le gardien partant des Blackhawks de Chicago contre les Coyotes de l'Arizona au United Center.
Crawford est maintenant remis des symptômes de commotion cérébrale qui l'ont embêté pendant plusieurs mois.
« Je suis persuadé qu'il a vraiment hâte, et nous sommes tous fébriles également, a mentionné l'entraîneur des Blackhawks Joel Quenneville. Ce sera plaisant pour les joueurs, de le voir à nouveau devant le filet. Nous espérons que tout le monde sera enthousiaste pour le match de ce soir. »
Crawford va pour l'occasion affronter son ancien coéquipier à Chicago entre 2013 et 2015, Antti Raanta.
« Je n'ai pas encore eu la chance de jouer contre lui, ça fait longtemps que j'attends ce moment, a admis Raanta. Lorsque j'ai entendu qu'il tenterait de revenir pour ce match, j'étais un peu anxieux, et je suis super heureux pour lui de savoir qu'il pourra renouer avec l'action. Ce fut une longue absence pour lui. »

Les Blackhawks ont vu leurs cinq matchs se terminer en prolongation jusqu'ici cette saison, un record de la LNH pour le début d'une campagne. Chicago connaît son meilleur départ depuis 2012-13 (6-0-0).
Les Coyotes vont quant à eux tenter de marquer un premier but à forces égales cette saison. Ils ont inscrit deux buts en avantage numérique et un but à court d'un homme jusqu'ici en cinq parties.
Il s'agira d'un retour à Chicago pour le défenseur des Coyotes Niklas Hjalmarsson. Échangé en Arizona le 23 juin 2017, il dispute un premier match au United Center depuis la transaction, lui qui a remporté la Coupe Stanley à trois reprises avec les Blackhawks.
Aussi en action ce soir…
AVALANCHE (3-1-2) vs DEVILS (4-0-0) 19 h (HE); MSG+, ALT, NHL.TVFLYERS (3-3-0) vs BLUE JACKETS (3-2-0) 19 h (HE); FS-O, NBCSP, NHL.TVCANUCKS (4-2-0) vs JETS (3-2-1) 20 h (HE); TSN3, SNV, NHL.TVBRUINS (4-2-0) vs OILERS (2-2-0) 21 h (HE); SN1, NESN, NHL.TVISLANDERS (2-2-0) vs KINGS (2-3-1) 22 h 30 (HE); MSG+, FS-W, NHL.TVSABRES (3-3-0) vs SHARKS (2-3-1) 22 h 30; NBCSCA, MSG-B, NHL.TV