DETROIT – Patrick Kane a joué plus de 1000 matchs dans la LNH et a remporté la Coupe Stanley à trois occasions. Mais le vétéran s’attend quand même à avoir des papillons dans le ventre pour ses débuts avec les Red Wings de Detroit au Little Caesars Arena, jeudi contre les Sharks de San Jose (19 h HE; BSDET, NBCSCA).
« C’est un changement de scénario, une foule énergique, des gens qui sont là pour te voir performer, n’est-ce pas? » a lancé Kane à quelques heures de son retour au jeu.
Il s’agira pour l’attaquant d’un premier match depuis le 1er mai, quand les Rangers de New York se sont inclinés dans le match no 7 de leur série de première ronde face aux Devils du New Jersey. Kane a subi une opération à la hanche un mois plus tard et a signé un contrat d’un an avec les Red Wings le 28 novembre.
« Tu veux offrir de belles sensations aux partisans et tu veux également te présenter pour tes coéquipiers, a dit Kane. Ces gars-là jouent très bien dernièrement et ils connaissent une bonne séquence, alors je veux me montrer à la hauteur. »
Comme Kane est à l’écart depuis un bon moment, l’entraîneur des Red Wings Derek Lalonde entend gérer les minutes de son attaquant au cours cette première rencontre.
« Nous avons un nombre de minutes en tête, mais s’il prend son erre d’aller, peut-être qu’il jouera 16-17-18 minutes, a soutenu l’entraîneur. Nous allons voir comment ça se passe, et ça va dépendre de l’allure du match, avec le temps sur les unités spéciales. Nous allons être en communication. Il est évidemment un joueur d’expérience et il est suffisamment mature pour être en mesure de nous communiquer comment il se sent. »
Lors de l’entraînement matinal, Kane complétait un trio avec le centre québécois Joe Veleno et l’ailier gauche Alex DeBrincat, avec qui il a joué pendant cinq saisons chez les Blackhawks de Chicago (2017 à 2022). Il s’entraînait également sur la première vague de l’avantage numérique avec Dylan Larkin, David Perron, Shayne Gostisbehere et DeBrincat.
« Je ne veux pas dire qu’il est la principale raison pour laquelle j’ai choisi de venir ici, mais il représente assurément un des facteurs », a dit Kane à propos de DeBrincat. Non seulement il est un excellent joueur, mais il est une très bonne personne. Il est compétitif, il veut bien faire.
« Je pense que nous avions une bonne relation autant sur la glace qu’en dehors (à Chicago). Même entre nos présences sur la glace pendant les matchs, nous pouvions nous parler avec sincérité sans avoir peur de blesser l’autre avec des commentaires. Ça va être amusant de rejouer avec lui. Et si la chimie n’opère pas dès le début, je suis certain qu’elle va revenir au fil du temps. »
Veleno s’est dit prêt pour le défi de jouer avec un joueur de la trempe de Kane.
« En l’ayant regardé jouer au fil des années, je sais qu’il est un joueur qui cherche d’abord la passe et qu’il a un sens du hockey incroyable, a noté le Montréalais. Avec DeBrincat qui est un excellent franc-tireur, je pense que je devrai simplement me libérer, mettre à profit ma vitesse pour eux, garder le rythme et trouver les espaces libres sur la glace. La rondelle devrait me trouver. »
Kane attendait une autre occasion pour jouer à nouveau au hockey. Maintenant qu’elle y est, il veut laisser son jeu parler.
« Je dois tenter de ne pas trop penser aux attentes, à ce qui a été fait dans le passé ou au temps que j’ai passé sur la touche, a-t-il dit. Saute sur la glace, joue au hockey et tente d’être meilleur à chaque présence et chaque fois que tu touches la rondelle. Les bonnes choses devraient suivre. »
