MONTRÉAL -Dès que les frontières rouvriront, Alexander Romanov s'amènera à Montréal avec un billet d'avion aller seulement.
Le joyau des Canadiens de Montréal en défense piaffe d'impatience de réaliser son rêve de jouer dans la LNH. Romanov, âgé de 20 ans, a fait un pas de plus vers sa concrétisation en paraphant une entente de trois ans (contrat de recrue) avec le Tricolore, tard jeudi.
« Je suis très enthousiaste, très heureux, de venir à Montréal et au Canada », a-t-il affirmé en anglais au cours d'une conférence téléphonique, vendredi matin.
Son conseiller Dan Milstein, qui a agi comme interprète pendant l'exercice avec les journalistes, a fait savoir que la première chose que Romanov a faite après avoir conclu l'accord avec le CH a été d'aller s'entraîner en gymnase (aménagé chez lui à Moscou).
« C'est de cette façon qu'il a célébré l'événement », a-t-il révélé.
Le conseiller a indiqué que Romanov prendra la route de Montréal dès qu'il le pourra.
« Le plan est qu'il parte pour Montréal avec un billet aller seulement », a-t-il répété à quelques reprises, même quand on a évoqué une reprise possible des séries éliminatoires dans la KHL russe.
Romanov a porté les couleurs de la redoutable équipe du CSKA de Moscou au cours des deux dernières saisons.
En 43 matchs cette saison, il n'a amassé que sept passes. Le CSKA avait balayé les honneurs de sa confrontation de premier tour en séries, au moment où on a interrompu les activités en mars.
Milstein a dit s'interroger à savoir si la LNH permettrait à un joueur sous contrat d'évoluer dans la KHL. Au cours de la pause liée à la pandémie au coronavirus, des aspects des mises sous contrat dans la LNH restent à être validés.
Le conseiller ne pouvait donc pas dire si le contrat paraphé pourrait entrer en vigueur pour la saison en cours, advenant une reprise des activités impliquant les Canadiens, ou encore pour la saison 2020-21.
« Je n'ai pas la réponse. Il faudra voir ce que la LNH statuera », a avancé Milstein.
Romanov a dit quant à lui qu'il ne demanderait pas mieux que de faire ses débuts dans la LNH en juin ou en juillet.
« Je suis toujours prêt à jouer, avait-il réagi dans une entrevue avec le site Internet russe de la LNH. Le plus tôt que je commencerai à jouer pour les Canadiens, le mieux ce sera. »
Que l'action reprenne ou pas, Romanov s'est dit prêt à patienter le temps qu'il faudra avant de faire ses débuts en Amérique du Nord, peu importe le calibre de jeu.
« Je suis prêt à jouer dans la Ligue américaine de hockey. Je suis prêt à jouer dans la LNH. Je suis prêt à
jouer en Amérique du Nord », a-t-il débité aux journalistes de Montréal.
Chez les Canadiens, on salive à l'idée de voir le choix de deuxième tour (38e au total) au Repêchage 2018 patrouiller la ligne bleue de l'équipe.
L'adjoint au directeur général Marc Bergevin et responsable du recrutement de longue date Trevor Timmins a déjà affirmé que le choix de repêchage qui le rendait le plus fier était celui de Romanov.
Dernièrement, Timmins a laissé entendre que le CSKA n'avait pas mis Romanov, un défenseur gaucher qui mesure 5 pieds 11 pouces et qui pèse 185 livres, dans une position de réussite cette saison.
« Je peux exceller des deux côtés de la patinoire. En Russie, l'entraîneur me demandait de me concentrer sur la défense. Si on me permet de m'impliquer davantage à l'attaque, je serai heureux de le faire », a-t-il fait valoir.
Romanov a dit s'intéresser particulièrement au style de jeu de défenseurs de la LNH comme P.K. Subban, qui a déjà évolué pour les Canadiens et qui porte maintenant les couleurs des Devils du New Jersey, Erik Karlsson, des Sharks de San Jose, et Drew Doughty, des Kings de Los Angeles.
Il a également dit s'identifier aux défenseurs russes Nikita Zadorov de l'Avalanche du Colorado et Dmitry Orlov des Capitals de Washington.
Romanov a dit n'entretenir aucun lien avec l'ancien défenseur vedette des Canadiens Andrei Markov, qui a annoncé sa retraite dernièrement après avoir passé les trois dernières saisons dans la KHL.
De ce qu'on sait, Romanov possède une personnalité plus extravertie qui se rapproche de celle d'Ilya Kovalchuk, qui a fait fureur à Montréal au début de l'année avant d'être échangé aux Capitals.
« Ce serait un grand honneur de jouer avec lui (Kovalchuk) », a-t-il répondu par le biais de Milstein quand on lui a évoqué l'expérience positive de Kovalchuk à Montréal. « Il a gagné à tous les niveaux, il possède une vaste expérience et c'est un super être humain. »
