Wild-Avalanche : Aperçu du match no 1

(3C) Wild du Minnesota vs (1C) Avalanche du Colorado

Deuxième tour, match no 1
21 h HE; TVAS, CBC, SN, SN360, HBO MAX, truTV, TNT

DENVER – Quinn Hughes contre Cale Makar en défense. Nathan MacKinnon contre Kirill Kaprizov en attaque. Que vous regardiez les confrontations individuelles ou collectives, la série entre l’Avalanche du Colorado et le Wild du Minnesota promet d’en mettre plein la vue, alors que le match no 1 aura lieu au Ball Arena dimanche.

En saison régulière, les deux équipes ont signé une victoire convaincante contre l’autre (5-1 pour l’Avalanche le 21 décembre; 5-2 pour le Wild le 26 février), mais les deux autres matchs ont nécessité les tirs de barrage.

« Nous pouvons assurément tirer quelque chose de certains aspects de ces matchs et de la façon dont nous les avons joués », a déclaré le capitaine de l’Avalanche Gabriel Landeskog. « Nous pouvons analyser ça et voir ce que nous pouvons faire de plus. Nous pouvons étudier leurs tendances pour voir comment nous pouvons mieux défendre et peut‑être repérer certaines failles dans notre jeu.

« Le jeu d’échecs a commencé en saison régulière et il se poursuit maintenant dans cette série. Nous nous attendons à ce que ce soit difficile et serré, donc ça devrait être très plaisant. »

Le Wild amorce la série avec du momentum, après avoir éliminé les Stars de Dallas. C’est la première fois qu’ils atteignent le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2014-15.

« C’est comme le matin de Noël », a lancé l’attaquant du Wild Marcus Foligno. « Normalement, nous serions en train de planifier la fête de fin d’année de l’équipe en ce moment et honnêtement, je commençais à en avoir assez de ça. J’affronterais le Colorado, mais j’affronterais même Équipe Canada ou Équipe États-Unis dans une série de sept matchs. C’est formidable d’être ici.

« Dallas nous a vraiment bien préparés, et nous affrontons encore une excellente équipe. L’attention aux détails et la concentration devront être au rendez‑vous encore une fois. Toutes les équipes qui ont atteint le deuxième tour affrontent probablement un adversaire au sommet de son art en ce moment. Peu importe l’équipe contre laquelle nous allons jouer, ce sera une très bonne équipe de hockey. »

C’est la quatrième fois que l’Avalanche et le Wild s’affrontent en séries. Leur dernier duel remontait à 2014, quand le Minnesota l’avait emporté en sept matchs.

Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 1 :

1. Makar contre Hughes

Ils sont deux des meilleurs défenseurs de la LNH et ils ont croisé le fer de nombreuses fois en saison régulière et même lors des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. 

Les deux devraient offrir tout un spectacle et ils ne sont pas gênés par les projecteurs qui sont braqués sur eux.

« C’est juste drôle et plutôt cool d’avoir pu arriver dans la Ligue en même temps que lui, a mentionné Hughes. Il est plus vieux d’un an, mais on a pratiquement le même âge, et honnêtement, il y a tellement d’excellents défenseurs dans la LNH en ce moment. Tu veux affronter les meilleurs et avoir cette occasion‑là. Cette série contre le Colorado, c’est vraiment une opportunité de se mesurer à ces gars‑là. Ils ont une excellente équipe. Nous avons une excellente équipe nous aussi et nous avons vraiment hâte à ce duel. »

2. Le Wild aux prises avec des blessures

Le défenseur Jonas Brodin et le joueur de centre Joel Eriksson Ek n’ont pas voyagé au Colorado, donc les deux seront à l’écart pour les matchs no 1 et 2.

Avec trois jours entre les matchs no 2 et 3, le Wild compte réévaluer les deux joueurs, mais leur absence se fera sentir. Eriksson Ek, notamment, joue dans toutes les situations et affronte les meilleurs éléments adverses. Il est blessé au bas du corps.

« Quand tu perds un joueur comme lui, qui est utilisé dans tellement de situations différentes, ce n’est pas un seul joueur qui va assumer toutes ses responsabilités », a expliqué l’entraîneur du Wild John Hynes. « Quelqu’un d’autre devra prendre la relève en avantage numérique. Quant à son travail au centre à forces égales, quelqu’un d’autre devra s’en charger. Son rôle en désavantage numérique aussi. Quand tu perds un gars qui joue dans autant de situations, tu dois le remplacer collectivement. Ça ne repose pas sur un seul joueur. »

3. Le défi de Blankenburg

Nick Blankenburg a été inséré dans la formation de l’Avalanche dans le match no 4 du premier tour à la place du défenseur Josh Manson (haut du corps), après que ce dernier eut subi une blessure dans le match no 3 contre les Kings de Los Angeles. Blankenburg devra s’adapter à la robustesse que le Wild promet d’apporter.

« Ça va être tout un défi pour lui ce soir parce que ce qui va nous manquer avec l’absence de Manson, c’est son gabarit, sa force et sa robustesse contre leurs attaquants de profondeur, ce qui est majeur », a déclaré l’entraîneur du Colorado Jared Bednar.

Manson fait 6 pieds 3 pouces et 218 livres. Blankenburg fait 5 pieds 9 pouces et 177 livres.

« Il va simplement devoir défendre intelligemment en utilisant ses jambes et son bâton, a expliqué Bednar. Il y a de la robustesse dans son jeu, mais il devra être prudent contre des adversaires plus imposants ce soir. »

Formation prévue du Wild
Kirill Kaprizov -- Ryan Hartman -- Mats Zuccarello
Marcus Johansson -- Danila Yurov -- Matt Boldy
Vladimir Tarasenko -- Michael McCarron -- Yakov Trenin
Marcus Foligno -- Nico Sturm -- Nick Foligno

Quinn Hughes -- Brock Faber
Jake Middleton -- Jared Spurgeon
Zach Bogosian -- Jeff Petry

Jesper Wallstedt
Filip Gustavsson

Retranchés : Robby Fabbri, Hunter Haight, Daemon Hunt, Matt Kiersted, Bobby Brink, Calvin Petersen
Blessés : Jonas Brodin (bas du corps), Joel Eriksson Ek (bas du corps)

Formation prévue de l’Avalanche
Artturi Lehkonen -- Nathan MacKinnon -- Martin Necas
Gabriel Landeskog-- Brock Nelson -- Valeri Nichushkin
Ross Colton -- Nazem Kadri -- Nicolas Roy
Parker Kelly -- Jack Drury -- Logan O’Connor

Devon Toews -- Cale Makar
Brett Kulak -- Sam Malinski
Nick Blankenburg -- Brent Burns

Scott Wedgewood
Mackenzie Blackwood

Retranchés : Zakhar Bardakov, Isak Posch
Blessés : Josh Manson (haut du corps), Joel Kiviranta (non dévoilé)