TAMPA – Noah Dobson sera de retour au jeu avec les Canadiens de Montréal pour le match no 7 de la série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay au Benchmark International Arena dimanche.
Absent depuis le 81e match de la saison en raison d’une blessure au haut du corps (main gauche), le défenseur a regardé les six premiers matchs de cette série enlevante contre le Lightning du haut de la passerelle de presse. Dobson évoluera à la droite de Jayden Struble, tandis qu'Arber Xhekaj sera laissé de côté.
Martin St-Louis avait dérogé de sa propre philosophie en acceptant de parler de sa formation à quelques heures de ce septième match. L'entraîneur des Canadiens avait confirmé que Dobson participerait à la période d’échauffement.
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« Dober (Dobson) représente une décision d’avant-match, avait mentionné St-Louis. Nous déciderons de son sort après l’échauffement. Il a représenté un gros morceau de notre équipe toute l’année. J’ai confiance que s’il joue, il apportera de bonnes choses à l’équipe. »
En 80 matchs, l’ancien des Islanders de New York a amassé 47 points (12 buts, 35 passes). Il a été le troisième joueur le plus utilisé chez le Tricolore avec un temps de jeu moyen de 22:29 cette saison. Seuls Mike Matheson (24:10) et Lane Hutson (23:46) ont joué plus que lui. Il a aussi terminé au deuxième rang de la LNH au chapitre des tirs bloqués (188), derrière Jake McCabe (190) des Maple Leafs de Toronto.
Chez le Lightning, le capitaine Victor Hedman a une fois de plus participé à l’entraînement matinal des siens. À l’écart du jeu depuis la fin du mois de mars, le vétéran défenseur continue de s’approcher d’un retour au jeu, mais il ne sera pas en uniforme dimanche.
L’entraîneur Jon Cooper avait indiqué vendredi qu’Hedman deviendrait une option « très bientôt ». Ce dernier est toutefois demeuré sur la patinoire plus longtemps que ses coéquipiers, ce qui laissait présager qu’il n’y aurait pas de changement à la formation floridienne.
\Avec la contribution du journaliste principal LNH.com Guillaume Lepage.*
