TAMPA – Martin St-Louis a dérogé de sa propre philosophie en acceptant de parler de sa formation à quelques heures de ce septième match contre le Lightning de Tampa Bay au Benchmark International Arena. L'entraîneur des Canadiens de Montréal a confirmé que Noah Dobson participera à la période d’échauffement.
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Sur la terrasse d’un chic hôtel de Tampa dimanche matin, St-Louis a confirmé une hypothèse qui circulait déjà depuis plusieurs heures.
« Dober (Dobson) représente une décision d’avant-match, a mentionné St-Louis. Nous déciderons de son sort après l’échauffement. Il a représenté un gros morceau de notre équipe toute l’année. J’ai confiance que s’il joue, il apportera de bonnes choses à l’équipe. »
Absent depuis le 81e match de la saison en raison d’une blessure au haut du corps (main gauche), Dobson a regardé les six premiers matchs de cette série enlevante contre le Lightning du haut de la passerelle de presse.
En 80 matchs, l’ancien des Islanders de New York a amassé 47 points (12 buts, 35 passes). Il a été le troisième joueur le plus utilisé chez le Tricolore avec un temps de jeu moyen de 22:29 cette saison. Seuls Mike Matheson (24:10) et Lane Hutson (23:46) ont joué plus que lui. Il a aussi terminé au deuxième rang de la LNH au chapitre des tirs bloqués (188), derrière Jake McCabe (190) des Maple Leafs de Toronto.
Avec le retour probable de Dobson, le CH aura à trancher entre Jayden Struble et Arber Xhekaj pour savoir qui devra sauter son tour. Struble et Xhekaj ont offert du hockey plus qu’honnête depuis le début des séries.
St-Louis a toutefois dit qu’il pourrait également considérer l’option d’utiliser 11 attaquants et sept défenseurs. Cette théorie semble toutefois improbable puisque Brendan Gallagher a rencontré les médias dimanche matin et il a dit qu’il sera en uniforme pour cette rencontre ultime contre le Lightning.
Chez le Lightning, le capitaine Victor Hedman a une fois de plus participé à l’entraînement matinal des siens. À l’écart du jeu depuis la fin du mois de mars, le vétéran défenseur continue de s’approcher d’un retour au jeu.
L’entraîneur Jon Cooper avait indiqué vendredi qu’Hedman deviendrait une option « très bientôt ». Ce dernier est toutefois demeuré sur la patinoire plus longtemps que ses coéquipiers, ce qui laisse présager qu’il n’y aura pas de changement à la formation floridienne.
On aura les réponses à toutes ces questions dans quelques heures.
\Avec la contribution du journaliste principal LNH.com Guillaume Lepage.*
