Analyse : Le génie de Dobes et les Dieux du hockey avec le CH

TAMPA – « Des fois, dans des games comme ça… les hockey gods ont un peu viré de notre bord. Et Dobes fait aussi partie des hockey gods. Il faut se le dire. Ç’a viré de notre côté. »

Dans un langage coloré et imagé, mais aussi qui reflétait parfaitement ce septième match, Phillip Danault a évoqué les Dieux du hockey et le brio de Jakub Dobes pour expliquer cette victoire de 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay, dimanche, au Benchmark International Arena. 

Sans Dobes, le CH n’aurait jamais triomphé du Lightning dans ce match ultime. Le Tchèque a tenu l’équipe à bout de bras pendant 60 minutes, bloquant 28 des 29 tirs de l’adversaire pour signer un quatrième gain contre Andrei Vasilevskiy, un futur membre du Temple de la renommée. 

« Hum, je ne sais pas encore quoi dire, a dit Dobes, assis aux côtés du capitaine Nick Suzuki en conférence de presse. Je n’ai pas encore eu le temps de digérer tout ça. À l’intérieur de moi, je suis vraiment heureux et je le réaliserai plus tard. Quand j’étais jeune, j’avais de grands rêves. J’ai toujours été un rêveur. Je voulais vivre un moment comme celui de ce soir. Il s’agit de l’un des matchs les plus cools de ma vie. Mais nous aurons maintenant un autre rival très coriace contre les Sabres au deuxième tour. »

Très calme malgré la pression d’un septième match, Dobes a réalisé ses plus beaux arrêts contre Gage Goncalves et Oliver Bjorkstrand. 

Dominé 29-9 dans la colonne des tirs, le Tricolore a écrit un record de la LNH en séries pour le plus petit nombre de tirs dans une cause gagnante. Cette simple statistique illustre le débalancement entre les deux équipes pour cette septième rencontre. 

« À la fin de ce match, je me suis rappelé une chose, a dit Jon Cooper. Les Dieux du hockey m’ont souvent aidé dans ma carrière, mais ce soir, ils étaient dans l’autre coin. Ça arrive. On ne tourne pas un film. On ne peut pas recommencer à écrire la scène finale. C’est un film qui se déroule en direct. C’est incroyable d’y participer, mais ça fait aussi vraiment mal quand tu termines du mauvais côté. »

Une bonne équipe crée ses propres chances. Sur le premier but du match, Nick Suzuki a redirigé une frappe de la pointe de Kaiden Guhle qui a touché la jambière du défenseur de J.J. Moser avant de se frayer un chemin dans le filet. 

Et pour le but vainqueur, Alex Newhook a frappé au vol un retour de tir hors cible de Lane Hutson pour déjouer Vasilevskiy. Newhook se retrouvait derrière le filet du Russe quand il a touché à la rondelle. 

« Oui, les Dieux du hockey étaient pour notre équipe, a répliqué Newhook avec un grand sourire dans le visage. Nous y avons pensé un peu. Mais nous l’avons aussi mérité en jouant une très bonne série. Doby (Dobes) a aussi signé de grosses victoires pour nous. »

« On a fini le match avec neuf tirs, ce n’est vraiment pas l’idéal, a renchéri le défenseur Mike Matheson. Mais on a trouvé une façon de gagner. Dans cette série, les sept matchs ont pris fin avec un écart d’un but. Après la deuxième période, on savait qu’on venait de jouer une mauvaise période. On restait encore dans le coup. On devait encore y croire. »

Le CH a connu une longue période d’hibernation lors de ce match. Pour près de 27 minutes (26:57), Vasilevskiy n’a reçu aucun tir en sa direction. C’était le temps qui séparait le but de Suzuki en première période d’un autre tir du capitaine à 5:36 de la troisième période. 

De la pizza et de la crème à barbe

À l’image du soir du 24 juin 2021, où le Tricolore avait éliminé les Golden Knights de Vegas lors du sixième match de la finale de l’Ouest, Danault se promenait avec une boîte de pizza dans ses mains dans le petit vestiaire de l’équipe adverse. 

Danault désirait faire un clin d’œil au passé. 

Dans un autre moment de pur bonheur, Samuel Montembeault a entarté Dobes, le héros de la soirée, lors de son entrevue d’après-match avec le diffuseur américain TNT. À son entrée dans le vestiaire, le gardien de 25 ans s’essuyait le visage afin de retirer la crème à barbe. 

« Pour la crème à barbe, nous comptons sur un bon groupe de gardiens, a affirmé Dobes. J’aime les autres gardiens, ils sont géniaux, mais j’aurai le temps de me rattraper avant notre prochain entraînement. Je vais préparer un mauvais coup à mon tour! »

Le CH s’envolera lundi en direction de Buffalo. Le premier match du deuxième tour se déroulera mercredi soir contre les Sabres, qui ont éliminé les Bruins de Boston en six matchs au premier tour.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 26:57 

Les Canadiens ont passé 26 min 57 s durant ce match sans réussir à décocher un seul tir sur Vasilevskiy. 

Le retour de Dobson

Blessé au pouce de la main gauche lors du 80e match de la saison en bloquant un tir de Zach Werenksi des Blue Jackets de Columbus, Noah Dobson a revêtu l’uniforme du CH pour une première fois en séries. 

Dobson a terminé le match avec un temps de jeu de 18:37. Il n’a pas touché la glace en infériorité numérique, une de ses forces lors de la saison. Pour faire une place au numéro 53, Arber Xhekaj a sauté son tour. 

Matheson enfin au deuxième tour

Il n’est jamais trop tard. À sa dixième saison complète dans la LNH, Mike Matheson aura enfin la chance de participer au deuxième tour des séries. À ses cinq premières expériences en séries, il avait toujours perdu au premier tour : deux fois avec les Panthers, deux fois avec les Penguins et une fois avec le CH. 

Matheson a connu un bon septième match face au Lightning, étant le joueur le plus utilisé à 25:22. 

« Depuis que Mike est arrivé, il joue un gros rôle pour notre équipe, même si son rôle a changé graduellement, a noté St-Louis. Il joue contre les gros joueurs de l’autre équipe. On a besoin d’un joueur comme lui. Il n’y a pas un seul joueur qui me fait peur offensivement quand Mike est sur la glace. Il défend tellement bien grâce à sa rapidité. Je suis heureux pour lui. C’est un signe que c’est difficile de jouer longtemps en séries. »

Trois victoires sur la route

Pour une jeune équipe, la plus jeune de la LNH en saison et en séries, les Canadiens ont remporté trois de leurs quatre matchs contre le Lightning en territoire ennemi. Ils l’ont fait lors du premier match, du cinquième match et du septième match. 

« C’est un amphithéâtre difficile pour les équipes adverses, a affirmé Suzuki. Le Lightning joue bien devant ses partisans. Nous nous retrouvions dans un environnement chaotique, mais nous avons bien joué toute l’année sur la route. Nous savions que nous pouvions gagner ce septième match à Tampa. Tous les matchs étaient serrés dans cette série. C’était souvent un jeu d’échecs. Deux très bonnes équipes s’affrontaient au premier tour des séries. »

Avec quatre secondes à jouer en troisième période, Suzuki a bloqué un tir de Nikita Kucherov pour s’assurer de maintenir l’avance des siens. Pour gagner sur la route, ça prend aussi des sacrifices. Et le capitaine a encore montré le chemin à suivre. 

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com