Flyers : «Nous n’étions pas à la hauteur», dit Couturier

RALEIGH, Caroline du Nord – Les Flyers de Philadelphie savaient exactement à quoi s'attendre quand ils ont sauté sur la glace contre les Hurricanes de la Caroline à l'occasion du match no 1 de leur série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est au Lenovo Center, samedi.

Ils l'avaient vécu quatre fois en saison régulière. Ils s'y étaient préparés et en avaient discuté.

Gagner des batailles pour la rondelle. Être tenaces le long de la rampe. Profiter des occasions en territoire offensif. Ne pas perdre la rondelle.

Mais une fois la mise en jeu initiale effectuée, les Flyers ont été incapables de suivre l'échec avant infernal et l'attaque rapide des Hurricanes. Ils ont été surclassés et ont eu l'air dépassés dans une défaite de 3-0.

« Nous connaissons leur style de jeu, mais je crois qu'ils étaient simplement plus affamés que nous », a admis le capitaine Sean Couturier. « Nous n'avons pas gagné assez de batailles à 1 contre 1. Ils ont remporté les courses pour la rondelle.

« Il n'y a aucune autre manière de le dire : nous n'étions pas à la hauteur du défi. C'est aussi simple que ça. Nous devons faire mieux. »

Les Flyers étaient à la traîne en début du match, tirant de l'arrière 2-0 avant que la première période ne soit à moitié écoulée.

Des batailles perdues le long de la rampe en territoire défensif suivies par une mauvaise tentative de dégagement de Matvei Michkov ont mené à la déviation du tir de Mike Reilly par Logan Stankoven, qui a déjoué le gardien des Flyers Dan Vladar après seulement 91 secondes.

Les Flyers échouaient également à remporter leurs batailles pour la rondelle en zone offensive. Le défenseur Rasmus Ristolainen a ensuite choisi le mauvais moment pour s'avancer en zone offensive, ce qui a permis à Taylor Hall de rejoindre Jackson Blake avec une longue passe. Blake a trouvé l'ouverture entre Michkov et le défenseur Travis Sanheim, puis il a glissé la rondelle entre Vladar et le poteau à 7:30.

« Nous savions à quoi nous attendre, mais quand tu sautes sur la glace et qu'ils filent à haute vitesse et imposent leur style, c'est difficile », a admis l'attaquant Noah Cates. « Nous en avons parlé, nous devions être prêts pour les cinq premières minutes. Mais c'est éprouvant d'accorder un but et de leur permettre de prendre du momentum. »

La Caroline a continué de faire monter la pression, ce qui a mené au deuxième but de Stankoven à 16:16 de la deuxième période. Le défenseur Noah Juulsen, mis sous pression alors qu'il tentait de quitter la zone défensive, a vu sa tentative de passe rebondir sur le patin de l'attaquant des Hurricanes Andrei Svechnikov et vers Seth Jarvis dans l'enclave. Cela a créé un 2 contre 1 que Stankoven a complété en battant Vladar avec un tir sur réception du côté de la mitaine.

Lors des deux premières périodes, Philadelphie n'a enregistré que neuf tirs au but - zéro en trois jeux de puissance.

« Nous en avons parlé, nous ne l'avons pas simplement vécu sur la glace », a affirmé l'entraîneur Rick Tocchet. « Nous n'avons pas été aussi rapides qu'eux.

« Je ne sais pas si nous étions mentalement prêts à jouer ce soir. Il y avait beaucoup de fébrilité. Je ne sais pas si nous sommes redescendus sur terre assez rapidement pour ce match. Et c’est ce qui arrive : les jambes n’y sont pas. Nous n’avons tout simplement pas exécuté de jeux. »

Les Flyers croient qu'ils ont mieux résisté aux attaques des Hurricanes à mesure que le match progressait, ce qui leur donne un peu de confiance à l'approche du match no 2, lundi (19 h HE; TVAS, SN, CBC, ESPN).

Bien qu’ils aient mal joué dans le match no 1, les Flyers croient mieux comprendre comment les Hurricanes vont jouer pour le reste de la série.

Et ce, même s’ils les ont affrontés quatre fois en saison régulière et qu’ils s’étaient amplement préparés pour ce duel.

Mais comme Tocchet l'a dit, c'est une chose d'en parler, c'est une tout autre chose de tenter d'y survivre.

« Je pense que plus tard dans le match, nous sommes quelque peu revenus à notre style de jeu », a dit l'attaquant Travis Konecny. « Nous avons commencé à faire les choses dont nous avons parlé et à pénétrer leur défense. Nous ne l'avons simplement pas fait suffisamment rapidement.

« La bonne nouvelle, c'est que nous aurons beaucoup d'autres occasions. Nous oublierons ce match, nous nous regrouperons et nous nous saurons à quoi nous attendre d'eux. »