Un festival offensif à l'avantage de l'Avalanche

DENVER – Les gros canons se sont levés et l’Avalanche du Colorado s’est imposée 9-6 dans un festival offensif pour le premier match de la série de deuxième tour contre le Wild du Minnesota au Ball Arena, dimanche.  

Nathan MacKinnon (un but, deux passes), Cale Makar (deux buts, une aide) et Martin Necas (trois passes) ont chacun amassé trois points, alors que Devon Toews a terminé la rencontre avec un but et trois passes. 

Sam Malinski et Artturi Lehkonen ont aussi marqué une fois et glané une mention d’aide. Devant le filet, Scott Wedgewood a réalisé 30 arrêts. 

« Ce n’est pas que nous n’étions pas engagés émotionnellement et physiquement dans le match, mais nous ne l’avons pas suffisamment été défensivement, a commenté l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. Nous étions axés sur l’offensive. L’échec avant a bien paru. Nous avons fait de bonnes choses, mais quand il était question de défendre, j’ai eu l’impression que nous avions oublié comment s’y prendre. »

Quinn Hughes a été le meneur du côté du Wild avec un et deux aides. Ryan Hartman, Mats Zuccarello, Marcus Johansson, Vladimir Tarasenko et Marcus Foligno ont tous touché la cible, tandis que Jesper Wallstedt a cédé huit fois sur 42 lancers. 

« C’était un match complètement désordonné, a déploré l’entraîneur du Wild John Hynes. Il y a certaines facettes de jeu dans lesquelles nous devons apporter des correctifs. Si tu perds un match, tu dois en tirer des leçons et passer à autre chose. Si tu gagnes un match, tu dois en tirer des leçons et passer à autre chose. C’est le hockey des séries. 

« Nous aurions pu faire du meilleur travail sur plusieurs de leurs buts. Le côté positif, c’est que nous avons continué à pousser sans cesse. C’est notre identité. Mais il faut porter attention aux détails contre cette équipe, sans quoi nous serons vulnérables. Nous leur avons donné des chances et ils en ont profité. Pour moi, la plupart des erreurs ce soir sont corrigibles. » 

Le match no 2 aura lieu mardi (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC), à nouveau à Denver. 

Malinski a lancé le Colorado devant à 11:12 de la première période avec un tir précis du cercle droit dans la lucarne. Jack Drury n’a mis que 52 secondes pour doubler l’avance, puis Lehkonen a marqué le troisième but des locaux dans un intervalle de 2:01 quand il a profité de la mise en scène de MacKinnon pendant une supériorité numérique. 

« La profondeur va être cruciale, c’est ce qui permettra de gagner, a estimé le capitaine du Colorado Gabriel Landeskog. On va avoir besoin de tout le monde. Ce soir, nous avons bénéficié de la contribution offensive d’un peu tout le monde. Mais nous devons nous assurer que chacun apporte son jeu défensif. Je sais que plusieurs peuvent être meilleurs à ce chapitre. »

Le Wild a cependant répliqué avec deux buts rapides. Johansson a d’abord fait mouche de l’enclave à 15:02, avant de voir Hartman compléter la passe de Hughes à 16:04.

Nick Blankenburg a redonné deux buts d’avance à l’Avalanche à 4:16 de la deuxième période. Il est passé en deuxième vitesse pour s’offrir en cible à deux contre un et il a complété la passe précise de Valeri Nichuchkin. 

Tarasenko a réduit l’écart à 6:45 en servant une feinte magistrale d’une seule main à Wedgewood. 

Hughes a ensuite ramené les deux équipes à la case départ avec un tir à travers la circulation à 12:43. Puis, à 16:55, Marcus Foligno s’est échappé en infériorité numérique et a donné les devants au Minnesota pour la première fois de la rencontre. 

« Nous avons marqué six buts contre une excellente équipe. Ça devrait normalement être suffisant pour gagner, mais ce ne fut pas le cas aujourd’hui, a commenté Zuccarello. Nous devons aider Wally (Wallstedt) davantage et nous concentrer sur les détails en zone défensive et sur les contre-attaques. »

L’avance n’a cependant tenu que 1:09. Toews a profité d’une déviation pour marquer d’un tir de la pointe et faire 5-5. 

Makar et Nazem Kadri ont marqué tour à tour à 3:21 et à 5:43 au troisième vingt pour faire 7-5 en faveur de l’Avalanche. 

Zuccarello a redonné espoir au Wild avec un but chanceux à 16:01 quand la rondelle a dévié sur sa jambe alors qu’il fonçait au filet. Mais Makar a marqué son deuxième du match 1:05 plus tard, et MacKinnon a confirmé la victoire dans un filet désert à 17:52. 

« J’essaie simplement de tirer où je trouve des lignes, a dit le défenseur vedette. Sur les deux jeux, nous avons fait du bon travail pour créer de l’espace. Une belle passe de Toews après la mise en jeu gagnée par Nate. De mon côté, je ne fais qu’envoyer la rondelle au filet. Si je ne marque pas, je peux créer des retours, en espérant que les gars en profitent. »

Makar avait quitté le match tôt en première période après avoir encaissé une mise en échec de Foligno. Il était toutefois de retour au début de la deuxième période. 

« Il faut lui donner du mérite. Il revient sans se sentir super bien après la blessure subie en première, reçoit des traitements, puis revient pour connaître un match extraordinaire, a dit Bednar. Ça lui a pris un peu de temps pour se remettre dans l’action, mais il a dit qu’il pouvait continuer à jouer. Il a réalisé de très gros jeux, autant offensivement que défensivement. »