La confiance change tout pour Anthony Mantha

MONTRÉAL -Anthony Mantha sentait qu'il était sur le point de franchir le point tournant de sa saison. À la veille du match contre les Canadiens de Montréal, samedi, il s'était dit satisfait de sa progression depuis son retour au jeu, mais il avait avoué vouloir en donner plus offensivement.

C'est maintenant chose faite. Tenu à l'écart du jeu pendant 45 matchs en raison d'une opération à l'épaule, l'attaquant québécois a profité de la 20e rencontre depuis son retour pour débloquer en récoltant deux buts et deux aides dans une victoire facile de 8-4 des Capitals de Washington, samedi.
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« C'est sûr que ça fait du bien au moral, a-t-il reconnu après s'être donné en spectacle. Ce l'est encore plus quand tu connais un match comme celui-là à Montréal. Mes amis et ma famille sont ici, c'est toujours le fun. […] Les billets sont assez chers alors j'essaie de leur donner le plus de rendement sur leur argent!
« Je vais essayer de continuer sur cette lancée pour le reste de la saison et bâtir le plus de confiance possible d'ici là. »
L'imposant patineur avait été limité à cinq buts et six aides en 19 matchs depuis qu'il a refoulé la glace, le 3 mars, après quatre mois d'absence. Ça ne lui a pris que 34 secondes pour enfiler deux buts lors d'une longue séquence à 4-contre-4 en deuxième période.
Il a également aidé à préparer le premier but du match, celui de Nic Dowd, avant de faire de même sur la réussite de Dmitry Orlov en troisième période. Il s'agissait d'ailleurs du sixième match d'au moins quatre points de sa carrière.
« (Lars) Eller a fait deux beaux jeux, il m'a pratiquement donné deux échappées, a-t-il fait valoir. J'avais simplement à lancer la rondelle. Ç'a bien été. Disons que ç'a été un match qui nous a aidés à mettre un peu de points au tableau. C'était super le fun. »

Chose certaine, ce potentiel déblocage serait accueilli avec grand plaisir chez les Capitals avec sept matchs à jouer en saison régulière. Le trio que le Longueuillois complète avec Eller et l'infatigable Tom Wilson pourrait être une arme redoutable lorsque les séries éliminatoires s'amorceront.
« Il a subi une grosse blessure et sa réadaptation a été longue, a commenté l'entraîneur-chef Peter Laviolette. C'est parfois difficile de voir la lumière au bout du tunnel. C'est bien de le retrouver parce qu'il apporte un aspect physique et qu'il a beaucoup de talent.
« Quand il est au sommet de son art, il peut aider notre équipe sur plusieurs plans. C'est plaisant de le voir retrouver son rythme et d'être en mesure de contribuer à l'attaque. Il a investi beaucoup d'efforts dans les derniers mois, il s'en est sorti et il est maintenant récompensé. »