Marner Carcone for UTA VGK Game 1

(QA1) Mammoth de l'Utah c. (1P) Golden Knights de Vegas

Premier tour dans l’Association de l’Ouest, match no 1
22 h HE; Utah16, SCRIPPS, ESPN, SN, TVAS, CBC

LAS VEGAS – Le Mammoth de l'Utah est « calme », « posé » et « concentré » à l'approche de ses débuts en séries éliminatoires contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena dimanche, selon l'entraîneur-chef André Tourigny.

« On le voit dans nos réunions et dans leur façon de se comporter, leur façon de parler, a-t-il dit. [...] Leur préparation est vraiment bonne jusqu'ici, donc il n’y a pas de doute qu’on sera prêts. »

Cette rencontre sera la première de séries du Mammoth de l'Utah depuis que l’équipe a fait ses débuts dans la LNH en octobre 2024.

Plusieurs joueurs du Mammoth ont peu ou pas d'expérience en séries dans la LNH. Michael Carcone, Logan Cooley, Nick DeSimone, Dylan Guenther, Liam O'Brien, JJ Peterka et Karel Vejmelka n'ont jamais disputé un seul match éliminatoire. Nick Schmaltz a joué quatre matchs, tous comme recrue avec les Blackhawks de Chicago en 2017. Lawson Crouse et Clayton Keller en ont disputé neuf, tous avec les Coyotes de l'Arizona en 2020, lorsqu'il n'y avait pas de partisans dans les arénas en raison de la pandémie de COVID-19.

Les voilà maintenant qui débarquent dans la « Forteresse », peut-être l'environnement le plus électrisant des séries dans la LNH, et qui affrontent une équipe débordant d'expérience lorsque le printemps arrive et qui a remporté la Coupe Stanley en 2023.

Mais le Mammoth compte aussi sur de nombreux vétérans qui ont roulé leur bosse en séries. Cinq ont remporté la Coupe : Ian Cole (Penguins de Pittsburgh, 2016 et 2017), Nate Schmidt (Panthers de la Floride, 2025), Mikhail Sergachev (Lightning de Tampa Bay, 2020 et 2021), Kevin Stenlund (Panthers, 2025) et Vitek Vanacek (Panthers, 2025). 

Le Mammoth a maintenu un dossier de 3-2-1 contre les Golden Knights en saison régulière, dont 2-0-1 au T-Mobile Arena.

« Je pense que ça va être un beau match, a affirmé Schmidt, qui a joué à Vegas de 2017 à 2020. La plupart du temps, les gars vont regarder autour d'eux et le banc va vibrer. La musique va être forte pendant l’échauffement, et il y a toujours un spectacle là-bas. C'est tout un show. Ils font ça vraiment bien.

« Il faut juste ralentir le moment et comprendre où on est. On mérite d'être ici et on est une bonne équipe. Des choses vont se passer pendant le match qu'on n'aimera pas. Les partisans vont se lever et s'enflammer, et on va devoir être capables de canaliser cette émotion. Nous devons trouver un moyen de la faire taire, et si on y parvient, alors c'est une victoire pour nous. »

Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1 :

1. Un premier trio redoutable

Vegas pourrait réunir Mitch Marner, Jack Eichel et Mark Stone sur son premier trio.

L’entraîneur-chef John Tortorella, qui a entretenu le mystère, a expérimenté depuis qu'il a pris les rênes du club avec huit matchs à faire en saison régulière. Lorsqu'il a réuni Marner, Eichel et Stone ensemble, il a aimé l'allure de ses trois premiers trios. Il sait aussi que sa première ligne sera solide des deux côtés de la patinoire.

« Parfois, quand on met tous les meilleurs marqueurs ensemble, ils oublient l'autre côté de la rondelle, a-t-il dit. Je n'ai pas à m'inquiéter de ça une seule seconde avec ces gars. C'est agréable pour un entraîneur. »

« Ça enlève un peu de pression à chacun, a ajouté Stone. Ça va possiblement changer à un moment donné. C’est comme ça que "Torts" dirige. Il essaie de trouver une petite étincelle. »

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2. La vitesse comme arme

Le Mammoth veut jouer à sa façon.

« Notre vitesse, je crois, n'a pas d'égale dans cette ligue, a analysé le défenseur de 32 ans MacKenzie Weegar, acquis des Flames de Calgary le 4 mars. Nos jeunes joueurs sont de niveau élite. Alors j'ai hâte de donner la rondelle à ces jeunes et de voir ce qu'ils peuvent faire. »

Weegar a ajouté que le Mammoth est en grande confiance lorsqu’il maintient son style de jeu.

« On fait de l'échec avant rapidement, a-t-il expliqué. Les relances sont rapides. Il y a moins d’espace. On est dans leur face. On est physiques. On met des rondelles au filet. On sort la rondelle proprement de notre zone. On fait un peu tout, et on met vraiment leur équipe sur les talons, ce qui nous donne du momentum. »

3. Un nouveau visage devant le filet

Le Mammoth de l'Utah n'a jamais affronté le gardien Carter Hart, qui devrait être d’office pour Vegas après avoir affiché un dossier de 6-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,66 et un pourcentage d'arrêts de ,930 en fin de saison. Lors de sa seule participation aux séries en carrière, il avait affiché un dossier de 9-5 avec une moyenne de 2,23, un taux d’efficacité de ,926 et deux jeux blancs en 14 matchs (tous des départs) pour les Flyers de Philadelphie en 2020.

« Il est vraiment calme devant son filet, a dit Tourigny. Il se déplace vraiment bien. [...] On peut dire qu’il a une bonne structure, et il est bon avec la rondelle aussi. [...] On a fait beaucoup de vidéo, beaucoup de préparation. »

Formation prévue du Mammoth
Clayton Keller -- Nick Schmaltz -- Lawson Crouse
Kailer Yamamoto -- Logan Cooley -- Dylan Guenther
JJ Peterka -- Alexander Kerfoot -- Michael Carcone
Liam O’Brien -- Kevin Stenlund -- Brandon Tanev

Mikhail Sergachev -- MacKenzie Weegar
Nate Schmidt -- John Marino
Ian Cole -- Nick DeSimone

Karel Vejmelka
Vitek Vanecek

Retranchés: Daniil But, Kevin Rooney, Dmitri Simashev, Matt Villalta
Blessés: Sean Durzi (haut du corps), Barrett Hayton (haut du corps), Jack McBain (bas du corps)

Formation prévue des Golden Knights
Mitch Marner -- Jack Eichel -- Mark Stone
Ivan Barbashev -- Brett Howden -- Pavel Dorofeyev
Reilly Smith -- Tomas Hertl -- Keegan Kolesar
Cole Smith -- Nic Dowd -- Colton Sissons

Brayden McNabb -- Shea Theodore
Noah Hanifin -- Rasmus Andersson
Jérémy Lauzon -- Kaedan Korczak

Carter Hart
Adin Hill

Retranchés: Ben Hutton, Brandon Saad, Akira Schmid
Blessés: William Karlsson (bas du corps), Jonas Rondbjerg (bas du corps)

Avec la collaboration des collaborateurs indépendants de NHL.com Paul Delos Santos et Matt Komma