NEW YORK – L’ailier droit du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov, le défenseur des Penguins de Pittsburgh Erik Karlsson et le centre des Bruins de Boston Pavel Zacha ont été nommés les trois étoiles du mois de mars dans la LNH.
PREMIÈRE ÉTOILE – NIKITA KUCHEROV, AD, LIGHTNING DE TAMPA BAY
Kucherov, même s’il a raté deux matchs, a été le meneur de la LNH avec 26 points (neuf buts, 17 passes) en 14 parties pour aider le Lightning (46-22-6, 98 points) à conserver un dossier de 8-6-2 pour ainsi s’approcher d’une deuxième saison de suite de 100 points et d’une troisième à leurs cinq dernières campagnes (2021-22).
Il a noirci la feuille de pointage dans 11 de ses 14 parties en plus de terminer parmi les 10 premiers du circuit pour les passes (1er; 17), les points à égalité numérique (é-2e; 18), les passes à égalité numérique (é-3e; 11), les buts (é-8e; neuf), les buts à égalité numérique (é-8e; sept) et le différentiel (é-8e; +10).
Le gagnant du trophée Art-Ross au cours des deux dernières saisons a récolté quatre mentions d’aide le 7 mars contre les Maple Leafs de Toronto pour atteindre le plateau des 100 points dans une quatrième saison de suite et pour la sixième fois de sa carrière, ce qui le place à égalité au septième échelon dans l’histoire de la ligue.
Kucherov a terminé le mois avec six matchs de plus d’un point, ce qui comprend trois parties d’au moins quatre points – le 7 mars contre Toronto, le 17 mars contre le Kraken de Seattle (trois buts, deux passes) et le 21 mars contre les Oilers d’Edmonton (deux buts, deux passes). Grâce à ce rendement, il a atteint le plateau des 120 points pour une troisième saison de suite et la quatrième fois de sa carrière, un total atteint par seulement huit autres joueurs dans l’histoire de la LNH : Wayne Gretzky (14), Mario Lemieux (8), Marcel Dionne (6), Phil Esposito (6), Guy Lafleur (5), Jaromir Jagr (4), Connor McDavid (4) et Bobby Orr (4).
Âgé de 32 ans, Kucherov occupe le deuxième rang de la ligue avec 121 points (40 buts, 81 passes) en 68 rencontres.
DEUXIÈME ÉTOILE – ERIK KARLSSON, D, PENGUINS DE PITTSBURGH
Karlsson a été le meilleur pointeur de la ligue parmi les défenseurs et a terminé au deuxième rang de toute la ligue avec 24 points (neuf buts, 15 passes) en 17 matchs pour aider les Penguins (38-21-16, 92 points) à compiler un dossier de 8-6-3 en mars, ce qui a permis à l’équipe de conserver la deuxième place de la section Métropolitaine.
Ses neuf buts représentent un record par un défenseur des Penguins en un mois, devant les huit filets de Paul Coffey en décembre 1990 (17 matchs), tandis que ses 24 points lui confèrent le deuxième rang derrière les 28 points de Coffey en février 1990 (six buts, 22 passes en 14 matchs). Karlsson est aussi devenu le troisième défenseur de la ligue au cours de ce siècle à marquer au moins neuf buts en un mois, après Sergei Gonchar (10 en janvier 2000 avec les Capitals de Washington) et Mike Green (neuf en février 2009 avec les Capitals).
À 35 ans et 304 jours à la fin du mois de mars, Karlsson est devenu le défenseur le plus âgé de l’histoire à récolter au moins 24 points en un mois, améliorant la marque de Roman Josi, auteur de 28 points avec les Predators de Nashville en mars 2022 à l’âge de 31 ans et 303 jours.
Karlsson, trois fois gagnant du trophée Norris, occupe le neuvième rang parmi les défenseurs de la ligue avec 60 points (13 buts, 47 passes) en 70 parties cette saison.
TROISIÈME ÉTOILE – PAVEL ZACHA, C, BRUINS DE BOSTON
Zacha a été le meneur de la LNH avec 13 buts en 16 matchs et a ajouté neuf mentions d’aide pour aider les Bruins (43-24-8, 94 points) à se hisser en première place de quatrième as dans l’Association de l’Est grâce à une récolte de 23 points en mars (10-3-3), le deuxième plus haut total du circuit derrière les Sabres de Buffalo (11-2-2, 24 points).
Zacha est devenu le cinquième joueur de Boston au cours des 42 dernières années (depuis 1983-84) à inscrire au moins 13 buts en un mois, après Brad Marchand (14 en avril 2021), David Pastrnak (13 en janvier 2023), Jarome Iginla (13 en mars 2014) et Cam Neely (13 en janvier 1994).
Zacha a touché la cible dans la moitié de ses 16 rencontres en mars, inscrivant notamment le deuxième tour du chapeau de sa carrière le 8 mars contre les Penguins de Pittsburgh. Il a aussi obtenu un point dans 13 de ses 16 matchs, avec sept performances de plus d’un point.
Âgé de 28 ans, Zacha a déjà établi des sommets en carrière pour les buts (28) et les points (60) en 72 parties.
