L’Avalanche confiante en sa capacité à gérer l’adversité

CENTENNIAL, Colorado – L’Avalanche du Colorado supporte mal la défaite.

Les gagnants du trophée des Présidents, remis à l’équipe avec la meilleure fiche en saison régulière, ont perdu seulement 16 de leurs 82 matchs en temps réglementaire cette saison.

Ils n’ont jamais perdu plus de deux rencontres de suite, ce qui s’est produit seulement trois fois.

Les joueurs sont donc habitués à rebondir et ils n’auront pas besoin d’un discours enflammé ou d’une crise de rage de l’entraîneur Jared Bednar pour se motiver, eux qui tirent de l’arrière 1-0 contre les Golden Knights de Vegas en finale de l’Association de l’Ouest. Le match no 2 aura lieu au Ball Arena vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).

« Je connais notre équipe, nos buts et notre état d’esprit, a dit Bednar. Je n’aurai pas à aller dans le vestiaire pour livrer un discours qui va faire tourner le vent ou redresser la barque. »

Les Golden Knights ont volé l’avantage de la glace avec une victoire de 4-2 mercredi, prenant une avance de 3-0 avant de résister à une poussée tardive de l’équipe locale en troisième période.

L’Avalanche a passé la journée de jeudi à regarder des vidéos de la rencontre. L’équipe a tenu un entraînement optionnel au Family Sports Center. Le défenseur Cale Makar, qui a raté le match no 1 en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée, a pris part à la séance.

Bednar n’avait pas de mise à jour à fournir sur Makar, qui est finaliste pour l’obtention du trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH et qui demeure évalué quotidiennement. Il a patiné lors des deux dernières journées, après avoir raté trois entraînements depuis que l’Avalanche a éliminé le Wild du Minnesota en cinq parties le 13 mai.

Les vidéos et quelques conversations difficiles ont livré le message que l’équipe avait besoin d’entendre. C’est un processus qui a fonctionné pour l’Avalanche en saison régulière et lors des deux premiers tours des séries, lors desquels elle a conservé un dossier de 8-1.

« Nous avons mis l’accent sur ce que nous devons faire et ce que nous pensons pouvoir faire, et selon moi, la motivation est présente chez tous nos joueurs, a assuré Bednar. Nous devons être la meilleure version de nous-mêmes, car nous ne l’avons pas été hier soir.

« Nous avions une chance de gagner ce match et nous pensons que nous pouvons être meilleurs. Les gars comprennent ça. Après, c’est une question de préparation pour notre groupe afin d’être meilleurs qu’hier soir. »

Les vétérans de l’équipe n’ont pas peur de prendre leurs responsabilités. Ça ne les dérange pas d’être critiqués pendant une séance vidéo ou pendant un discours de l’entraîneur. Ils savent que ça vient avec le chemin qu’ils souhaitent emprunter.

« Je sais que nous allons répondre », a dit l’attaquant Nazem Kadri. « Il n’y a aucun doute là-dessus. Dans la dernière série, quand nous avons perdu le match no 3, nous avons répondu dans le match no 4.

« Certaines personnes pensaient que le ciel nous tombait sur la tête, et nous croyons certainement qu’il y a un processus à respecter. Nous n’allons pas dévier de ça. »

Bednar aimerait voir un meilleur mouvement de rondelle dans chacune des trois zones. Il souhaite que son équipe coupe le jeu de transition des Golden Knights et sort la rondelle du territoire défensif plus rapidement. L’Avalanche a décoché 38 tirs mercredi, un total impressionnant, mais Bednar préfère obtenir de la qualité plutôt que de la quantité.

Prendre l’avance aiderait aussi l’Avalanche, surtout contre une équipe aussi solide défensivement que Vegas.

« Nous n’avons pas fait du bon travail pour prendre les devants rapidement », a convenu le défenseur Devon Toews. « Nous apprenons à jouer du hockey de rattrapage et nous devons commencer à prendre l’avance un peu plus dans ces matchs. Nous devons appliquer de la pression sur l’autre équipe et tenter de faire en sorte qu’ils tentent de nous attaquer plutôt que l’inverse. »

Si l’Avalanche apporte la majorité de ces ajustements dans le match no 2, l’allure de cette confrontation aura changé quand la série se transportera à Las Vegas pour les matchs no 3 et 4.

« Nous sommes une bonne équipe, a mentionné Kadri. Nous avons pleinement confiance en nos moyens, et ça ne change pas avec une victoire ou une défaite, surtout dans les séries. 

« Nous avons fait plusieurs bonnes choses au dernier match. Nous avons été négligents à certains moments, mais nous pensons en avoir fait suffisamment pour gagner le match. Nous devons leur attribuer du mérite. Ils ont volé un match. Maintenant, nous devons rebondir. »