DENVER – Carter Hart est de retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et il est au sommet de son art.
Le gardien de 27 ans a réalisé 36 arrêts pour les Golden Knights de Vegas dans la victoire de 4-2 contre l’Avalanche du Colorado lors du match no 1 de la finale de l’Association de l’Ouest mercredi au Ball Arena.
« Il a été exceptionnel pendant toute la rencontre », a dit l’attaquant Pavel Dorofeyev. « Il est la grande raison pour laquelle nous avons signé la victoire ce soir. Je suis heureux pour lui. »
Hart montre un dossier de 9-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,35 et un pourcentage d’arrêts de ,920 en 13 parties à l’approche du match no 2 vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
Ses statistiques sont remarquablement similaires à sa seule autre présence en séries dans la LNH. Il avait montré une fiche de 9-5 avec une moyenne de 2,23, un taux d’efficacité de ,925 et deux blanchissages en 14 matchs avec les Flyers de Philadelphie en 2020.
« Carter Hart est tout un gardien de but », a affirmé l’entraîneur John Tortorella. « Il est devenu tellement fort mentalement. Peu de choses semblent le déranger. Il est concentré et il devra l’être, car nous avons du travail à accomplir. »
Les Flyers ont repêché Hart en deuxième ronde (48e au total) en 2016. Il a passé six saisons avec eux de 2018 à 2024, conservant une fiche de 96-93-29 avec une moyenne de 2,94, un pourcentage d’arrêts de ,906 et six jeux blancs en 227 rencontres (218 départs).
Hart a quitté Philadelphie dans la deuxième moitié de la saison 2023-24 et il est demeuré sans contrat en 2024-25. Il était l’un des cinq joueurs de l’équipe canadienne du Championnat mondial junior de la FIHG 2018 accusés d’agression sexuelle en juin de la même année. Les cinq joueurs ont été acquittés.
La LNH a déterminé que ces joueurs seraient admissibles à signer un contrat dans la LNH à partir du 15 octobre 2025 et à disputer des matchs à compter du 1er décembre 2025. Les Golden Knights ont alors offert à Hart un contrat de deux ans d’une valeur de 4 millions $ le 24 octobre 2025.
« Je sais que j’ai été à l’écart pendant un bout de temps, mais je trouve que j’ai tout fait pour rester prêt, prendre soin de mon corps et travailler sur mon jeu », avait dit Hart tout juste après avoir signé son contrat. « Un entraînement est différent d’un match, mais ça viendra. Nous avons du temps pour nous préparer pour le 1er décembre. »
Hart a disputé trois parties avec les Silver Knights d’Henderson, dans la Ligue américaine de hockey, du 16 au 28 novembre, puis il a fait ses débuts avec les Golden Knights le 2 décembre, réalisant 27 arrêts dans un gain de 4-3 en tirs de barrage contre les Blackhawks de Chicago.
Il a montré une fiche de 5-3-3 avec une moyenne de 3,28 et un taux d’efficacité de ,871 à ses 12 premiers matchs, puis il s’est blessé au bas du corps. À son retour au jeu, il avait un nouvel entraîneur. Tortorella, son entraîneur deux saisons plus tôt avec les Flyers, avait remplacé Bruce Cassidy le 29 mars.
