DENVER, Colorado – On n’en est qu’au deuxième match de la série Avalanche-Golden Knights et déjà, l’enjeu est grand.
Les équipes qui prennent une avance de 2-0 dans une série finissent par éliminer leurs rivaux 86,3 % du temps. Et depuis le début des séries, aucune équipe n’est revenue d’un déficit de 0-2 (0-5).
L’Avalanche, donc, se doit d’offrir la réplique aux Golden Knights vendredi au Ball Arena. Dans son histoire, l’équipe présente une fiche de 24-6 lorsqu’elle dispute un match 2 à domicile (,800). Seuls les Maple Leafs de Toronto font mieux à ce chapitre (12-3; ,813).
De quoi peut-être donner confiance à un groupe qui sera privé de Cale Makar pour un deuxième match d’affilée. Le défenseur vedette est toujours blessé au haut du corps.
« On oublie le dernier match et on se concentre sur le moment présent, sans égard au pointage de la série, a affirmé l’attaquant de l’Avalanche Martin Necas. On veut gagner le match de ce soir. On ne se concentre sur rien d’autre.
« Il faudra accorder plus d’importance aux détails. J’ai l’impression qu’on leur a donné des buts sur un plateau d’argent (mercredi), et qu’on n’a pas profité de plusieurs chances de marquer. On sera meilleurs. Il faudra donner le ton dès la première présence. »
Les Golden Knights ont remporté 10 des 13 séries qu’ils ont amorcées avec une victoire, mais ont perdu huit de leurs 13 matchs no 2 en pareilles circonstances. La troupe de John Tortorella a perdu le deuxième match de sa série de premier tour face au Mammoth de l’Utah, puis celui de sa série de deuxième tour face aux Ducks d’Anaheim.
Le capitaine Mark Stone ratera un cinquième match d’affilée.
« On sait qu’ils seront meilleurs et on devra aussi l’être, a indiqué l’attaquant vedette des Golden Knights Jack Eichel. On tente de s’améliorer de match en match et ce ne sera point différent ce soir. »
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 2:
1. À la ligne bleue
On ignore toujours qui de Jack Ahcan ou Nick Blankenburg remplacera Makar dans la formation de l’Avalanche.
Ahcan a assumé le rôle de sixième défenseur pour le match no 1 mercredi et a présenté un différentiel de -1 en 7:34 d’utilisation. Blankenburg, lui, a été laissé de côté pour cette rencontre, mais a quitté la glace avant Ahcan lors de l’entraînement facultatif de vendredi, laissant entrevoir une potentielle substitution.
Blankenburg a inscrit un but et présente un différentiel de -2 en quatre matchs depuis le début de ces séries. Son temps de jeu moyen est de 9:56 par rencontre.
Dans un monde idéal, le sixième défenseur de l’Avalanche, quel qu’il soit, serait en mesure d’absorber une plus grande partie des 25 minutes habituelles de Makar.
« Notre brigade a eu de la difficulté mercredi à générer du mouvement de rondelle, a soutenu Bednar. Mais ça n’a pas forcément de lien avec Cale. Les joueurs qui étaient en uniforme mercredi sont tous capables de déplacer la rondelle avec aisance. Défensivement, on était présents, mais on a accordé des chances de marquer en raison de notre manque d’exécution et de notre gestion de la rondelle. De mauvaises décisions se sont prises à certains moments. »
2. L’importance de la profondeur
Les Golden Knights ont fait une véritable démonstration de leur profondeur mercredi. Quatre joueurs différents ont trouvé le fond du filet, dont Nick Dowd, le centre du quatrième trio, et Dylan Coghlan, le sixième défenseur.
