Le défenseur vedette de l’Avalanche du Colorado Cale Makar ratera un deuxième match d’affilée vendredi (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC) en raison d’une blessure au haut du corps.
Makar a pris part à un entraînement facultatif à quelques heures du deuxième chapitre de la série Avalanche-Golden Knights au Ball Arena, patinant même avec la première unité d’avantage numérique de son équipe, mais l’entraîneur-chef Jared Bednar a confirmé après coup son absence en soirée.
On ignore toujours qui de Jack Ahcan ou Nick Blankenburg le remplacera dans la formation. Ahcan a assumé le rôle de sixième défenseur pour le match no 1 mercredi et a présenté un différentiel de -1 en 7:34 d’utilisation.
Visiblement affaiblie par l'absence de Makar, l'Avalanche a perdu ce duel 4-2.
« Les joueurs qui seront de la formation ce soir devront être meilleurs que mercredi soir, a affirmé Bednar. Ils n’ont pas été horribles, mais je crois qu’ils sont tous capables de nous en donner un peu plus, surtout au chapitre de l’exécution. Ils peuvent créer un peu plus d’attaque, mieux gérer la rondelle, mieux effectuer les sorties de territoire, prolonger les séquences en zone offensive… Ils en sont capables. »
Makar totalise cinq points (quatre buts, une passe), 22 tirs au but et 18 tirs bloqués en neuf matchs depuis le début des présentes séries. Il affiche un temps de jeu moyen de 24:59, au deuxième rang chez l’Avalanche derrière Devon Toews (25:28).
En saison régulière, Makar s’est classé au troisième rang chez les défenseurs de la LNH avec 79 points (20 buts, 59 passes) en 75 matchs tout en affichant une utilisation moyenne de 24:51 et un différentiel de +32. Il est l’un des finalistes à l’obtention du trophée Norris, remis annuellement au meilleur défenseur du circuit.
« Ça fait mal de ne pas pouvoir compter sur lui, mais toutes les équipes doivent composer avec des blessures, a rappelé l'entraîneur-chef. Les Golden Knights sont privés de (Mark) Stone, l’un de leurs joueurs d’impact. Le Wild n’avait pas (Joel) Eriksson Ek ni (Jonas) Brodin. Notre but est d’être la meilleure version de nous-mêmes ce soir sans Cale. On est capables de gagner ce match de hockey si on joue mieux que mercredi. »
Makar totalise 507 points (136 buts, 371 passes) en 470 matchs de saison régulière dans la LNH, puis 90 points (26 buts, 64 passes) en 88 rencontres de séries. Le défenseur de 27 ans a remporté deux fois le trophée Norris, puis une fois le trophée Calder de la recrue de l’année (2020), la Coupe Stanley (2022) et le trophée Conn-Smythe du joueur par excellence des séries (2022).
« Cale est l’un des meilleurs joueurs au monde, mais son absence ne change rien à notre approche », a assuré l’attaquant des Golden Knights Jack Eichel.
