Analyse: L’ouragan montréalais en début de match

RALEIGH, Caroline du Nord – Il n’y avait que 33 secondes d’écoulées au match quand Seth Jarvis a déjoué Jakub Dobes d’un tir vif à la hauteur des cercles des mises en jeu. Ce but rapide n’a jamais déstabilisé les Canadiens de Montréal. C’était même tout le contraire.

Cole Caufield a répliqué 27 secondes plus tard pour provoquer le début d’un ouragan dans le camp des visiteurs en première période.

Si les Hurricanes de la Caroline ont frappé le premier coup, les Canadiens ont répliqué avec une salve de gauches et de droites au corps et au menton. Ils ont touché la cible quatre fois en première période en route vers un gain convaincant de 6-2 lors de ce premier match de la finale de l’Association de l’Est.

« Le but de Cole était très important, a noté le joueur de centre Phillip Danault. Les gars du premier trio ont rapidement montré qu’ils étaient là. Ils ont joué un gros match. C’était un but important. Mais je n’ai pas senti la panique. C’était toutefois agréable de répliquer rapidement avec un but. Ça nous relançait, mais nous avons tous suivi. »

Danault n’a jamais parlé de lui dans cette courte analyse pour décrire un jeu qui a changé l’allure de cette première rencontre. Le Québécois s’est toutefois retrouvé au cœur de cette poussée lors des 20 premières minutes.

Le numéro 24 a marqué le deuxième but du match sur une échappée contre le Danois Frederik Andersen. Sur cette séquence, il avait gagné une mise en jeu contre Jarvis en territoire défensif avant de partir en relance.

« Ça faisait du bien de marquer avec mon bâton, a répliqué Danault avec le sourire dans le minuscule vestiaire des visiteurs au Lenovo Center. Au dernier match, j’avais marqué mon premier but des séries avec mon patin. Mais Andy (Josh Anderson) a fait un excellent jeu en zone neutre. Je ne sais pas s’il a touché à la rondelle, mais il m’a permis de m’échapper. »

À peine quatre minutes après son but, Danault a encore une fois fait sentir sa présence. Il a frappé le défenseur Jalen Chatfield en échec avant pour ensuite saisir une passe de Kaiden Guhle et repérer Alexandre Texier dans l’enclave. Le Français a déjoué Andersen d’un bon tir.

C’était à ce moment 3-1 pour les visiteurs. Et la grosse machine des Hurricanes, une machine qui n’avait pas encore perdu un seul match et qui n’avait jamais accordé plus de deux buts en huit matchs depuis le début des séries, battait soudainement de l’aile.

« Phil joue bien tous les soirs, a noté Texier. Il n’est pas toujours sur le papier des statistiques, mais si tu regardes sa façon de jouer, tu sais qu’il réalise plusieurs bons trucs. Il gagne ses mises en jeu, il remporte des batailles pour la rondelle et il joue bien défensivement. Ce soir, il est récompensé offensivement. C’est bien pour sa confiance. Tu as besoin d’un joueur comme lui au sein d’une bonne équipe. »

Auteur de trois passes dans ce gain face aux « Canes », Nick Suzuki avait également le sourire dans le visage en décrivant l’impact de Danault.

« Il était génial ce soir encore une fois, a mentionné le capitaine. Il est un roc pour nous à la position de centre depuis le début des séries. Il aime jouer dans les grands moments. Je sens que les séries font sortir le meilleur hockey en lui. Il a marqué un très gros but pour nous en première période en plus de préparer celui de Tex. »

En conférence de presse, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a également glissé quelques mots au sujet de son joueur de centre de 33 ans.

« Phil remplit une chaise et un rôle que nous recherchions. Nous avions déjà plusieurs jeunes talentueux, mais nous avions besoin de bons vétérans. Il tue des punitions, il est bon au cercle des mises en jeu et il défend bien son territoire. Il a eu besoin de temps pour s’adapter à notre façon de jouer, mais il a maintenant trouvé sa place. »

Ivan Demidov a marqué l’autre but du Tricolore dans cette première période du tonnerre. Le Russe a touché la cible pour une troisième fois à ses quatre derniers matchs en sortant une feinte rapide sur une autre échappée contre Andersen.

« On a joué un style assez simple en première période, a affirmé Texier. On restait derrière leurs défenseurs et on a eu plusieurs surnombres. On a saisi nos chances. Et pour le reste du match, on était solide défensivement malgré une deuxième période moins bonne. »

Un premier trio productif

Les Hurricanes ont connu un regain de vie en deuxième période. Eric Robinson a redonné un peu de vie dans cet édifice beaucoup trop calme pour une finale de l’Association de l’Est en marquant le deuxième but des siens tôt en deuxième période.

Malgré les applaudissements constants d’un fidèle partisan des « Canes » dans la section 319, qui se retrouve tout juste sous la passerelle de presse, les locaux n’ont jamais passé proches de revenir dans le coup.

En troisième période, Juraj Slafkovsky a anéanti les espoirs d’un retour en inscrivant deux buts, dont un rare filet dans un filet désert. Les Hurricanes n’ont décoché que deux tirs en direction de Dobes lors du dernier tiers.

Une victoire lors d’un premier match donne toujours un élan à une équipe. Mais cette victoire est aussi le résultat de la production du premier trio à cinq contre cinq (trois passes pour Suzuki, deux buts et une passe pour Slafkovsky et un but et une passe pour Caufield) en plus de la contribution encore une fois des acteurs secondaires.

Si le premier trio du CH peut finalement prendre son envol et que les autres lignes poursuivent sur leur lancée, le train montréalais restera difficile à ralentir.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 7

Les Canadiens ont déjà signé sept victoires à l’étranger dans ces séries. Ils viennent de remporter deux matchs de suite pour la deuxième fois seulement du tournoi printanier.

Le mystère résolu rapidement

Frederik Andersen a amorcé la série avec des chiffres dignes d’un gagnant du trophée Vézina – une moyenne de buts alloués de 1,12 et un taux d’efficacité de ,950. Le Tricolore n’a eu besoin que de quelques minutes dans ce premier match pour résoudre l’énigme.

Cole Caufield l’a battu sur le premier tir des visiteurs, et ç’a donné le ton à la soirée. Après 8:11, il avait accordé trois buts pour la première fois des séries éliminatoires – sur un total de neuf tirs. Il a terminé le premier vingt avec seulement neuf arrêts sur 13 lancers.

À sa défense, les Hurricanes sont sortis complètement à plat et ont multiplié les mauvaises décisions en couverture. Ç’a été vite corrigé : le Tricolore est passé de quatre buts en première à trois tirs en deuxième. Andersen a conclu la rencontre avec 16 arrêts et un taux d’efficacité de ,762.

À quelques centimètres…

Cole Caufield est venu à quelques centimètres seulement de porter un dur coup aux Hurricanes en tout début de deuxième période. Le petit attaquant s’est amené sur le flanc droit et a décoché un tir des poignets qui a eu raison d’Andersen, mais la rondelle s’est écrasée sur le poteau. Ç’aurait fait 5-1.

William Carrier a tout de suite relancé le jeu à l’autre bout, et Eric Robinson a battu Jakub Dobes avec un tir parfait dans la lucarne pour réduire l’écart à 4-2. Il s’est écoulé seulement huit secondes entre les deux tirs.

Le Tricolore a ensuite dû résister en deuxième après cette occasion ratée, et il est parvenu à fermer les livres en troisième.

Un remodelage des duos

Pour ce premier match de la finale de l’Est, St-Louis a apporté des changements à la ligne bleue en misant sur trois duos qu’on voyait régulièrement au mois de mars : Mike Matheson-Noah Dobson, Jayden Struble-Lane Hutson et Kaiden Guhle-Alexandre Carrier.

Rayé de la formation pour les sept matchs contre les Sabres de Buffalo, Struble a remplacé Arber Xhekaj. Le numéro 47 a obtenu un temps de jeu assez considérable de 14:10.

« Je voulais rouler mes trios à l’attaque et mes duos à la ligne bleue et j’ai eu l’occasion de le faire puisqu’il n’y a pas eu plusieurs punitions, a raconté St-Louis. Nous gardions le rythme. Nos duos de défenseurs se connaissaient bien. Je n’avais pas trop à me préoccuper des confrontations. »

Carrier a connu un autre bon match avec une passe, mais surtout un dossier de +4. Avec une meilleure répartition du temps de jeu, le CH n’a pas eu à surtaxer un seul de ses défenseurs. Lane Hutson a été l’arrière le plus utilisé à 22:36, une seconde de plus que Dobson.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com