Kubalik veut conduire les Red Wings en séries la saison prochaine

RIGA, Lettonie- Dominik Kubalik est heureux d'avoir la chance de représenter la Tchéquie au Championnat du monde 2023 de la FIHG.

Mais l'attaquant des Red Wings de Detroit, qui en est à une quatrième participation au tournoi en six ans, préférerait être des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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« Je serai bien heureux si je fais autre chose plutôt qu'être de retour ici (la saison prochaine) », a lancé Kubalik.

« Autre chose », c'est ramener les Red Wings dans le tournoi printanier. Et Kubalik croit que son équipe est tout près d'y arriver.

« Je trouve que nous avons fait plusieurs bonnes choses à partir du début de la saison, a mentionné Kubalik. Pendant la majeure partie de la saison, j'ai cru que nous allions y arriver. Nous avons connu une séquence de cinq ou six matchs lors desquels nous avons été incapables de gagner. Nous avons reculé au classement, et ça nous a coulés. C'était difficile, car tu joues bien pendant environ 55 matchs, et en l'espace de quelques rencontres, ça te glisse entre les doigts. »

Les Red Wings (35-37-10) ont terminé à 12 points des Panthers de la Floride et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est.

« En général, l'équipe a été très bonne. Nous avons fait les progrès que nous souhaitions, a souligné Kubalik. Nous n'avons pas terminé. Nous verrons ce qui va se produire durant la saison morte, mais je suis convaincu que les Red Wings seront meilleurs encore une fois. »

Les Red Wings étaient dans la course pour une participation aux séries cette saison, avec une fiche de 7-1-0 en huit rencontres avant un revers de 3-0 contre le Lightning de Tampa Bay le 25 février. Ils étaient alors à égalité en deuxième place de quatrième as. Des défaites consécutives contre les Sénateurs d'Ottawa par un score combiné de 12-3 les 27 et 28 février ont prolongé une léthargie qui est devenue une séquence de six revers de suite.

Les Red Wings ont raté les séries éliminatoires pour une septième saison consécutive, après 25 participations de suite entre 1991 et 2016. Ils ont remporté la Coupe Stanley en 1997, 1998, 2002 et 2008.

« Nous savons à quel point chaque match est important dans la LNH », a dit l'attaquant des Red Wings Joe Veleno, qui représente le Canada. « Nous étions dans le coup jusqu'à la toute fin. Nous devons simplement trouver une façon de remporter les matchs serrés, ceux que nous devrions gagner. Nous devons persévérer et porter attention aux détails, gérer les parties un peu mieux. Au final, nous avons fait plusieurs bonnes choses cette année. Nous avons fait un grand pas vers l'avant. »

Les sources d'optimisme sont nombreuses. Dylan Larkin s'est imposé comme un véritable premier centre, et on a assisté à l'émergence de l'attaquant Lucas Raymond et du défenseur Moritz Seider au cours des dernières campagnes. L'attaquant Marco Kasper et le défenseur Simon Edvinsson ont fait leurs débuts dans la LNH cette saison.

Entretemps, on comptera sur Kubalik pour aider les Red Wings offensivement.

Il s'est de nouveau imposé comme une menace cette saison, terminant à un point de son record personnel de 46 points (30 buts, 16 passes) établi à sa saison recrue avec les Blackhawks de Chicago en 2019-20. Il en était à sa première saison avec Detroit après avoir signé un contrat de deux ans d'une valeur de 5 millions $ le 13 juillet dernier.

« J'ai l'impression que chaque saison était un peu différente, a noté le joueur de 27 ans. J'ai toujours appris quelque chose qui m'a aidé comme joueur et même comme être humain. Je trouve que j'ai encore progressé, ce qui est bon pour ma carrière. J'espère que ça va se poursuivre. »