ST. PAUL, Minnesota – Kirill Kaprizov va demeurer avec le Wild du Minnesota à long terme, a pratiquement garanti le directeur général Bill Guerin mardi.
« Je m’attends à ce qu’il signe un contrat. C’est tout, a dit Guerin. J’aimerais que ça se fasse le plus rapidement possible. Évidemment, tout le monde sait à quel point Kirill est important pour l’équipe, l’organisation et le marché. Il est un joueur vedette. Donc oui, c’est la principale priorité. »
L’ailier de 28 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison prochaine, quand son contrat de cinq ans d’une valeur de 45 millions $ (salaire annuel moyen de 9 millions $) signé le 21 septembre 2021 viendra à échéance.
Il pourrait signer une prolongation de contrat de huit ans avec le Minnesota aussi tôt que le 1er juillet. S’il signe un nouveau contrat après le 1er juillet 2026, celui-ci ne pourra pas être d'une durée de plus de sept ans.
Le 1er octobre, le propriétaire Craig Leipold avait indiqué que « nous avons comme plan de lui faire signer un nouveau contrat. Je peux vous assurer que personne ne va lui offrir plus d’argent ou d’années que nous, alors tout ce que nous avons à faire est de lui prouver que nous voulons gagner. »
Guerin a fait écho à son propriétaire mardi.
« Personne ne peut lui offrir plus que nous, a-t-il martelé. Ce que Craig a dit (avant la saison) est vrai. Je vais simplement dire que j’ai très bon espoir que nous en viendrons à une entente avec Kirill. Je pense qu’il adore ce marché et cette équipe. Je pense qu’il trouve que nous allons dans la bonne direction. Il a une bonne relation avec John (Hynes, l’entraîneur). Il a une bonne relation avec moi, et il faut simplement nous mettre au travail. »
Kaprizov était en route vers la meilleure saison de sa carrière – 50 points (23 buts, 27 passes) en 34 matchs – avant de se blesser au bas du corps le 27 décembre, ce qui l’a forcé à rater un mois d’activités. Il est revenu au jeu pour trois rencontres avant d’être opéré à la fin du mois de janvier, ce qui lui a fait rater deux autres mois d’action. Il a finalement fait son retour pour de bon le 9 avril avec quatre parties à faire en saison régulière.
« C’est difficile parce que je me sentais tellement bien tôt durant la saison et pendant les 40 matchs que j’ai joués, ou 35, je ne sais pas. Tu te sens bien, puis tout d’un coup, tu dois être opéré, a expliqué Kaprizov. Tu ne joues pas pendant trois mois. Du point de vue mental, c’est un peu difficile parce que tu es toujours à l’écart de l’équipe. Tu es seul à la maison. Tu restes ici, tu ne voyages pas. Tu fais ta routine au gymnase. Ç’a été une année difficile, mais je ne peux rien y changer. »
Kaprizov a été le meneur de l’équipe avec un différentiel de +19 et il a terminé deuxième pour les buts (25) et troisième pour les points (56) en 41 rencontres. Le Wild (45-30-7) a terminé au quatrième rang de la section Centrale et est entré en séries éliminatoires de la Coupe Stanley en première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest. Ils se sont inclinés en six matchs contre les Golden Knights de Vegas en première ronde, et Kaprizov a mené l’équipe avec neuf points (cinq buts, quatre passes).
