EL SEGUNDO, Californie – Drew Doughty espère terminer sa carrière avec les Kings de Los Angeles, mais le défenseur et double champion de la Coupe Stanley n’a pas encore entamé de discussions avec la direction de l’équipe au sujet d’une prolongation de contrat.
« Je veux rester à Los Angeles pour le reste de ma carrière jusqu’à ma retraite, mais je comprends que mon rendement cette saison n’a pas été à la hauteur de ce qu’il doit être, et je m’attends à le hausser l’an prochain », a déclaré Doughty, 36 ans, qui amorcera la dernière saison du contrat de huit ans d’une valeur annuelle moyenne de 11 millions $ qu’il a signé en 2018.
Doughty a joué ses 18 saisons dans la LNH avec les Kings, qui en avaient fait le deuxième choix du repêchage de la LNH en 2008. Champion de la Coupe Stanley en 2012 et 2014 et récipiendaire du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2016, il a mené les Kings pour le temps de glace (23:05) et a récolté 23 points (cinq buts, 18 passes) en 72 matchs. Il s’agit de son plus faible total de points lors d’une saison où il a disputé au moins 50 matchs.
Doughty a été beaucoup moins utilisé dans des facettes offensives ou en avantage numérique cette saison en raison de la progression de Brandt Clarke, huitième choix au total du repêchage 2021. L’arrière de 23 ans a amassé 40 points (huit buts, 32 passes) en 82 rencontres à sa deuxième saison complète dans la LNH.
« Clarkie a un brillant avenir, a noté Doughty. Je pense qu’avec les vétérans que nous avons à la ligne bleue, nous pouvons l’aider dans certaines situations et le rendre meilleur défensivement. Et offensivement, il a un talent exceptionnel, et c’est un excellent joueur. »
Doughty est le meneur de l’histoire des Kings chez les défenseurs pour les points (709), les buts (165), les passes (544) et les matchs joués (1279). Il détient aussi les records de concession en séries éliminatoires chez les défenseurs dans chacune de ces catégories avec 61 points (19 buts, 42 passes) en 105 matchs.
Doughty a également mené la LNH pour le temps de jeu en 2017-18 et en 2020-21, et sa moyenne en carrière par match dans cette catégorie est de 25:59. Il a indiqué qu’il serait à l’aise de voir sa charge de travail diminuer si cela peut aider les Kings à connaître plus de succès en saison régulière et en séries, eux qui ont été balayés par l’Avalanche du Colorado dimanche dernier. Il s’agissait de la cinquième année consécutive où l’équipe californienne ne réussissait pas à franchir le premier tour dans l’Ouest.
Même si les Kings n’ont pas remporté de série éliminatoire depuis la finale de la Coupe Stanley en 2014, Doughty a tout de même démontré sa valeur dans d’autres grands moments, comme lorsqu’il a remporté la Confrontation des 4 nations avec Équipe Canada en 2025 ou encore quand il a obtenu une médaille d’agent lors des Jeux olympiques d’hiver de 2026 en février dernier.
« Évidemment, si tous les défenseurs mettent l’épaule à la roue, ce qui réduirait un peu mon temps de jeu, ce serait dans l’intérêt supérieur de l’équipe », a-t-il analysé.
En plus d’espérer poursuivre sa carrière à Los Angeles, Doughty a aussi exprimé son intérêt à succéder à son coéquipier de longue date et ami Anze Kopitar comme prochain capitaine des Kings.
Kopitar, qui a pris sa retraite après la défaite lors du match no 4 dimanche après 20 saisons dans la LNH, occupait ce rôle depuis 10 ans.
« J’adorerais être le capitaine de cette équipe, a dit Doughty, qui est adjoint depuis 2015-16. C’est quelque chose que, plus jeune, je n’avais jamais envisagé. J’ai grandi comme leader, et maintenant c’est quelque chose que j’apprécie énormément, et ce serait un immense honneur pour moi d’être capitaine. »
D’autres options pour remplacer Kopitar seraient l’attaquant Adrian Kempe et le défenseur Mikey Anderson, qui étaient eux aussi adjoints cette saison.
Le défenseur Joel Edmundson a souligné qu’il faudra plus d’une personne pour combler le vide laissé par le départ de Kopitar.
« Tu ne peux pas simplement remplacer “Kopi”, et je pense que tout le monde va dire la même chose, a souligné Edmundson. Il est unique en son genre. C’est le leader des leaders. »
