RALEIGH, Caroline du Nord – Les Hurricanes de la Caroline ont atteint la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et ce, en obtenant une bien mince contribution offensive de leur meilleur trio en saison régulière.
Lors du balayage contre les Sénateurs d’Ottawa au premier tour, Sebastian Aho a terminé avec trois buts, dont deux dans un filet désert à la fin du match no 4 samedi, une victoire de 4-2. Seth Jarvis a participé à ces deux filets, récoltant ses seuls points de la série. Andrei Svechnikov a quant à lui décoché 18 tirs, sans noircir la feuille de pointage.
« Ils ont été excellents au cours du dernier match de la série », a affirmé l’entraîneur Rod Brind’Amour. « En troisième période, ils étaient partout. Ils obtenaient chance après chance. Ils ont pris le contrôle de ce match au bon moment pour nous. »
La Caroline affrontera maintenant le gagnant de la série entre les Flyers de Philadelphie et les Penguins de Pittsburgh. Les Flyers mènent 3-2 à l’approche du match no 6 mercredi (19 h 30 HE; TVAS, SN360, HBO MAX, SN-PIT, truTV, TNT, NBCSP). En attendant, le premier trio se dit encouragé par son jeu en première ronde, alors qu’ils ont régulièrement été déployés contre les meilleurs éléments des Sénateurs.
Tim Stützle, qui a mené Ottawa avec 83 points (34 buts, 49 passes) en 80 rencontres de saison régulière, a été limité à une seule aide dans la série.
« C’est un aspect qui nous a donné un peu de fil à retordre durant la saison régulière, donc c’était plaisant que ça fasse partie de notre jeu et de pouvoir être responsables défensivement », a expliqué Jarvis. La contribution offensive viendra, mais de resserrer notre jeu défensif était crucial pour nous. »
Les trois s’attendent à en donner plus en attaque au deuxième tour, peu importe l’adversaire. Ils ont cumulé 20 tentatives de tir dans le match no 4.
« J’ai trouvé que nous avons bien joué, a dit Svechnikov. Nous avons tenté de créer de bonnes séquences en zone offensive. J’ai eu de bonnes occasions et j’ai créé certains jeux aussi. »
La chimie n’est assurément pas un problème, considérant qu’Aho, Svechnikov et Jarvis ont joué ensemble pendant pratiquement toute la saison. Aho (80 points), Svechnikov (70) et Jarvis (66) ont été trois des quatre meilleurs pointeurs de l’équipe en saison régulière.
Brind’Amour n’est donc pas inquiet du rendement offensif de ses gros canons.
« C’est logique, mais si tu accordes un but, tu dois en marquer deux, a-t-il mentionné. Si tu n’en accordes aucun, tu dois seulement trouver le fond du filet une fois. Si vous voyez les choses de cette façon, notre premier trio a affronté le leur, et les deux unités se sont réduites au silence. Et c’est correct, pourvu que nous obtenions la contribution d’autres joueurs. »
À cet égard, les Hurricanes ont pu compter sur le trio de Logan Stankoven, une unité qui a poursuivi sur sa lancée qui s’est amorcée en saison régulière. Taylor Hall a mené les siens avec sept points (deux buts, cinq mentions d’aide) et il a affiché un différentiel de +5, tandis que Stankoven a marqué dans chaque partie de la série. Jackson Blake a quant à lui amassé quatre points (un but, trois passes). Stankoven avait inscrit sept buts lors des neuf derniers matchs de la saison des Hurricanes.
« Quand tu joues avec l’avance, tu n’as pas à précipiter des jeux, a expliqué Aho. Quand tu tires de l’arrière par deux buts, tu vas forcer certaines choses pour créer de l’attaque. Nous avons fait du bon travail pour garder le contrôle de chaque match. »
