EDMONTON – Le long parcours qui pourrait permettre aux Oilers d’Edmonton d’effacer un déficit de 3-1 dans leur série quatre de sept de première ronde de l’Association de l’Ouest contre les Ducks d’Anaheim s’est amorcé avec une excellente première période.
Ce très bon départ a débouché sur une victoire convaincante de 4-1 au Rogers Place mardi, ce qui force la tenue d’un match no 6 au Honda Center d’Anaheim jeudi (22 h HE; HBO MAX, Victory+, truTV, TNT, KCOP-13, SN360, SN, TVAS, CBC).
Pour une équipe qui commence à être habituée à devoir venir de l’arrière dans une série, la route qui mène vers un autre duel à Edmonton représente un processus où l’équipe doit survivre et aller de l’avant.
« Il faut simplement être reconnaissant d’avoir la chance d’être encore en vie, a souligné le capitaine des Oilers Connor McDavid. Tout ce que nous avons fait, c’est de survivre une journée de plus. La pression est encore sur nous, mais ce sera un match important pour eux aussi. Je suis persuadé qu’ils le sentent eux aussi. C’est difficile de fermer les livres dans leur aréna, et je sais qu’ils ne veulent pas revenir à Edmonton.
« Il y a de la pression sur eux, mais nous devrons encore une fois trouver un moyen de survivre une journée de plus. »
Les Oilers ont développé de bons instincts de survie au cours des cinq dernières années en séries éliminatoires.
Ils accusaient un retard de 3-2 contre les Kings de Los Angeles au premier tour en 2022, ainsi que contre les Canucks de Vancouver en deuxième ronde en 2024, avant de l’emporter en sept matchs dans les deux cas. Edmonton a aussi comblé un déficit de 3-0 en finale de la Coupe Stanley en 2024 pour forcer la tenue d’un match ultime, qu’ils ont perdu par la marque de 2-1.
La saison dernière, les Oilers ont perdu les deux premiers duels de leur série de première ronde contre les Kings avant de remporter les quatre matchs suivants.
« Je ne sais pas ce qui explique ça de notre côté, a mentionné le défenseur des Oilers Evan Bouchard. Je suis persuadé que vous avez entendu ça 1000 fois, mais lorsque nous avons le dos au mur, nous jouons du bon hockey, et c’est ce que nous avons fait ce soir.
« Nous avons obtenu un bon départ. Nous avons connu de bons départs dans cette série, il fallait maintenant conserver cette avance, et je pense que nous avons fait du bon travail de ce côté. »
La situation semblait on ne peut plus précaire pour les Oilers alors qu’ils se préparaient à faire face à l’élimination dans le match no 5.
L’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch a déclaré que McDavid et l’attaquant Jason Dickinson représentaient tous deux des cas incertains et qu’une décision concernant leur présence dans la formation allait être prise juste avant la rencontre, après que les deux joueurs eurent fait l’impasse sur l’entraînement matinal.
McDavid a subi une blessure à la cheville dans le match no 2, ce qui limite sa mobilité, tandis que Dickinson a bloqué un tir le 7 avril, ce qui l’a empêché de disputer les trois derniers matchs de la saison régulière et deux des cinq parties de la première ronde contre les Ducks.
« Non, ma présence n’a jamais fait de doute, évidemment », a nuancé McDavid.
Le gagnant du trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur de la LNH et finaliste au trophée Ted-Lindsay a amassé deux mentions d’ide dans la victoire. Il a préparé le but de Leon Draisaitl qui permettait aux Oilers de prendre les devants 3-0 avant la fin de la première période.
McDavid a ensuite repéré Draisaitl sur le jeu de puissance à 10:24 de la période médiane, quelques instants après avoir vu les Ducks réduire l’écart à 3-1 grâce à un but d’Alex Killorn en avantage numérique à 8:26.
