ST. PAUL, Minnesota – Le Wild du Minnesota est à une victoire d’enrayer plus d’une décennie de frustration en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La première chance viendra à l’occasion du match no 6 de sa série de premier tour contre les Stars de Dallas au Grand Casino Arena, jeudi (19 h30 HE; TNT, truTV, HBO MAX, SNE, SN360, TVA Sports). Le Wild mène la série 3-2.
« Nous sommes fébriles à l’idée de retourner jouer devant nos partisans », a lancé Matt Boldy, qui mène les siens avec quatre buts depuis le début du tournoi printanier. « Ils ont été formidables avec nous. Nous savons qu’ils vont répondre présents. Et nous devons accomplir le travail. »
La dernière fois que le Wild a gagné une série, c’était en 2014-15. Depuis, l’équipe a participé aux éliminatoires à neuf occasions en 11 saisons, mais s’est inclinée en première ronde sept fois et lors de la ronde de qualification en 2020.
En 2015, le Minnesota avait éliminé les Blues de St. Louis en six matchs, avant d’être balayé par les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Blackhawks de Chicago, au tour suivant.
Depuis son arrivée dans la LNH en 2000-01, le Wild n’a remporté que quatre séries, dont deux en 2002-03 lorsqu’il a atteint la finale de l’Ouest.
Mais en vertu de leur victoire de 4-2 à Dallas mardi, les hommes de John Hynes peuvent maintenant aspirer à franchir la première ronde avec une victoire jeudi – ou encore avec un gain dans un éventuel match no 7 à Dallas samedi.
« Je ne pense pas avoir déjà joué un match d’une telle ampleur, c’est excitant », a révélé le gardien du Wild Jesper Wallstedt. « J’ai tellement hâte. Je suis vraiment fébrile. Les deux derniers matchs à la maison ont été électrisants grâce à la foule. Espérons qu’elle pourra de nouveau apporter cette énergie et que nous pourrons l’égaler avec notre niveau de jeu. »
L’attaquant Marcus Foligno a souligné que le fait de jouer à la maison pourrait galvaniser les joueurs du Wild et que ce sera aux vétérans de l’équipe d’aider les jeunes à rester calmes.
« Nous devons voir à contrôler nos émotions dans le match no 6 devant nos partisans, a prévenu Foligno. Je pense que c’est un peu différent. Nous avons beaucoup de gars qui ont du leadership et de l’expérience. C’est un groupe tissé serré, mais aussi un groupe confiant qui travaille extrêmement fort. »
Après avoir terminé au troisième rang de la section Centrale avec 104 points, le Wild a entamé les séries déterminé à mettre fin aux échecs répétés au premier tour. Y arriver signifierait aussi d’avoir le meilleur sur un adversaire qu’il connaît bien. Il s’agit du troisième duel en séries entre le Minnesota et Dallas – les Stars l’ont emporté en six matchs en 2016 et 2023.
« La différence en séries éliminatoires est que l’intensité des matchs est plus élevée qu’en saison régulière », a souligné l’entraîneur du Minnesota John Hynes. « La foule, les arénas… Tout est plus intense qu’en saison régulière. Ultimement, ça demeure du hockey, et c’est là-dessus que nous devons nous concentrer.
« Chaque match a été extrêmement relevé, et ce ne sera pas différent jeudi. On ne peut pas contrôler ce qu’il est impossible de contrôler. Nous voulons nous assurer d’être concentrés sur les éléments sur lesquels nous pouvons avoir un impact. Nous savons que nous devrons être une meilleure équipe dans le match no 6. »
Avec l’avantage de la glace, une victoire historique à l’enjeu et des Stars qui se cherchent encore à forces égales (ils ont été dominés 12-3 à égalité numérique), le Minnesota est à 60 minutes – ou un peu plus – d’enfin retourner en deuxième ronde.
« Les deux équipes vont tout donner, a promis Hynes. Jouer de manière robuste n’est pas un élément crucial pour nous. Nous voulons nous assurer d’être une équipe difficile à affronter, que ce soit grâce à notre robustesse, notre structure ou notre discipline, peu importe. Plusieurs éléments rendent une équipe difficile à affronter, et nous tentons de nous concentrer sur plusieurs aspects différents. »
