Islanders : Trotz pourrait jongler avec ses trios lors du prochain match

Les trios des Islanders de New York pourraient être modifiés en vue du match no 5 de la finale de l'Association de l'Est contre le Lightning de Tampa Bay, mardi au Rogers Place d'Edmonton (20 h HE; NBCSN, CBC, SN, TVAS).

Le premier trio, composé de Mathew Barzal, Anders Lee et Jordan Eberle, a connu sa part d'ennuis dernièrement, ce qui explique en partie pourquoi les Islanders tirent de l'arrière 3-1 dans la série.
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Les trois attaquants ont été blanchis de la feuille de pointage lors du match no 4, dimanche. Barzal et Lee n'ont pas marqué à leurs cinq derniers duels, tandis qu'Eberle a touché la cible une seule fois à ses 15 dernières rencontres - dans le match no 1 face au Lightning.
« Ce sont des athlètes fiers, a soutenu l'entraîneur Barry Trotz. Chaque athlète ou chaque trio qui se considère comme talentueux a un poids sur les épaules lorsque les choses ne fonctionnent pas, comme c'est le cas pour eux dernièrement. Ils se mettent beaucoup de pression. Les partisans leur mettront de la pression, vous (les journalistes) leur mettrez de la pression. C'est une chose avec laquelle il faut négocier.
« Je leur ai simplement dit qu'ils doivent parfois en donner plus que leurs adversaires. Ça ne signifie pas nécessairement de marquer, il s'agit de les dominer, de faire mieux qu'eux. Quand tu crois que la seule façon d'être meilleur que l'adversaire est de marquer plus de buts que lui, tu vas chercher à tricher. Il ne faut que tout donner, présence après présence (sur la glace), et vous obtiendrez les résultats. »
Le manque de production a été amplifié par le brio des attaquants du Lightning Nikita Kucherov, Brayden Point et Ondrej Palat. Kucherov, qui a inscrit le but gagnant alors qu'il restait neuf secondes à jouer dans le match no 2, a récolté neuf points (deux buts, sept passes) au cours de la série. Point, malgré le fait qu'il a manqué à l'appel lors du match no 3, a amassé sept points (trois buts, quatre aides). Palat a enregistré trois buts.

« Nous aimerions produire davantage et nous comprenons que c'est un gros morceau de notre équipe, que tout le monde doit contribuer d'une manière ou d'une autre, a dit Lee, le capitaine. Je pense que notre trio a produit, mais ç'a été plutôt tranquille dernièrement, alors il faut trouver ces occasions. Elles ne viennent pas comme nous le souhaitons.
« À ce stade-ci, les équipes sont… Tampa fait du très bon travail pour limiter nos chances, mais pour les rares que nous obtenons, il faut trouver une façon d'envoyer la rondelle dans le filet. »
Barzal avait développé une belle chimie avec le Québécois Anthony Beauvillier dans le passé, mais le trio de ce dernier, complété par Brock Nelson et Josh Bailey, a probablement été le plus constant des Islanders en séries, cumulant 52 points (20 buts, 32 passes). Trotz pourrait simplement interchanger Barzal et Nelson, ou il pourrait y aller d'un changement encore plus drastique. Avec la blessure à Casey Cizikas, qui a quitté la bulle d'Edmonton, Jean-Gabriel Pageau s'est retrouvé au centre de Matt Martin et Cal Clutterbuck lors des deux derniers matchs.
« Nous prenons tout cela en considération, a noté Trotz à propos des potentiels changements de trios. Une des choses qu'ils doivent comprendre, et ça fait partie de l'apprentissage d'un jeune joueur, c'est qu'il y a des fois où, même si ça ne fonctionne pas comme tu le désires, il y a plusieurs autres moyens de contribuer. Il faut se concentrer sur les détails. »
C'est la deuxième fois que les Islanders font face à l'élimination cette année. Ils ont échappé une avance de 3-1 dans leur série contre les Flyers de Philadelphie en deuxième ronde, mais ont répondu de belle façon avec un gain de 4-0 dans le match ultime, le 5 septembre.
Depuis que le format des associations a été adopté en 1981-82, les équipes qui tirent de l'arrière 3-1 dans une finale d'association gagnent la série dans 2,9 pour cent des cas (fiche de 1-34). Ce pourcentage s'élève à 9,1 (29-288) pour cent pour toutes séries quatre de sept.
« Nous n'allons pas nous laisser abattre facilement, a mentionné Barzal. Personnellement, je suis exactement où je veux être. Peut-être pas en retard 3-1, mais en finale de l'Association de l'Est. Quelle occasion pour notre groupe. […] Nous allons revenir en force demain et faire de notre mieux. Nous avons le dos au mur, alors tout ce qu'on peut faire est de faire de notre mieux sur la glace et espérer forcer un match no 6 et un match no 7. »