Mais la compétition sera encore plus féroce que la saison dernière pour Lapierre, qui avait surpris en se taillant une place au sein de la formation de Washington à l'issue du camp à l'âge de 19 ans. Il avait marqué à ses débuts dans la LNH et disputé six matchs avec les Capitals avant d'être rétrogradé au Titan d'Acadie-Bathurst, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).
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Contrairement à la saison dernière, Washington a amené des renforts en mettant sous contrat Dylan Strome pour un an et 3,5 millions $ le 14 juillet. Strome vient s'ajouter à un groupe de joueurs de centre qui comprend déjà Evgeny Kuznetsov, Lars Eller, Connor McMichael et Nic Dowd. Ça fait en sorte que Lapierre, repêché au 22e rang total en 2020, pourrait grossir les rangs des Bears de Hershey, le club-école des Capitals dans la Ligue américaine de hockey (LAH). C'est une possibilité qu'avait envisagée le principal intéressé avant même la mise sous contrat de Strome.
« Je veux faire partie des Capitals de Washington, c'est mon objectif », a convenu le joueur de 20 ans lors du camp de développement des Capitals la semaine dernière. « Je pense que si je connais un camp comme l'an dernier, je vais mettre toutes les chances de mon côté. Si je dois jouer à Hershey, je serai prêt à faire ce qu'il faut. J'arriverai au camp, je serai prêt et advienne que pourra. »
La saison dernière a été une montagne russe pour Lapierre. Il a vécu l'extase en jouant avec les Capitals et en marquant lors de leur match d'ouverture contre les Rangers de New York, mais il a également vécu la déception quand il a été renvoyé dans la LHJMQ et quand il a été ignoré par le Canada en vue du Championnat mondial junior 2022 de la FIHG (CMJ). Le natif de Gatineau a connu une excellente saison avec Acadie-Bathurst, amassant 51 points (21 buts, 30 passes) en 40 matchs de saison régulière ainsi que 11 points (quatre buts, sept aides) en huit rencontres des séries, mais il a reconnu qu'il avait fait preuve d'inconstance.
« Au début, ç'a été très difficile », a admis Lapierre, dont le but lors du match d'ouverture a été son seul point dans la LNH la saison dernière. « J'étais très heureux ici, puis quand j'ai été rétrogradé, je me suis dit que ça n'allait pas trop m'atteindre, mais une fois revenu en bas, je m'ennuyais d'être ici. J'ai donc connu une saison parsemée de hauts et de bas. […] En général, j'ai été meilleur à la fin qu'au début. »
