À titre de preuve, le nom de Kemell ne figurait pas parmi les nombreux écussons que les Predators avaient fait préparer pour leur futur choix de première ronde.
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« Nous n'avions même pas d'écusson pour lui parce que nous ne croyions pas qu'il serait disponible, a admis Scott Nichol, directeur général adjoint et directeur du développement des joueurs des Predators. Ça démontre à quel point nous l'avions classé très haut. Il est sorti au 17e rang […] je peux vous dire que nous avions les doigts croisés en espérant que personne ne le sélectionne avant nous. Nous étions extrêmement fébriles. »
Nashville espère maintenant que l'attaquant de 18 ans se fera un nom par son jeu.
Kemell l'a fait en 2021-22, lors de sa première saison complète avec JYP dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande, avec 23 points (15 buts, huit passes) en 39 matchs. Parmi toutes les recrues de la Liiga, il s'est classé premier au chapitre des buts et à égalité au deuxième rang au chapitre des points. Il a également terminé à égalité au deuxième rang parmi tous les joueurs de JYP pour les buts.
Kemell était le quatrième attaquant sélectionné par les Predators en première ronde lors des quatre derniers repêchages, après Philip Tomasino (24e au total en 2019), Fedor Svechkov (19e en 2021) et Zachary L'Heureux (27e en 2021).
Certaines personnes croyaient donc que Nashville jetterait son dévolu sur un défenseur en première ronde cette année, mais les Predators ne voulaient pas passer à côté du talent de marqueur de Kemell. Avant de faire le saut chez les professionnels, le jeune Finlandais avait mené l'équipe des moins de 20 ans de JYP au chapitre des buts (22) et des points (36) en 38 rencontres en 2020-21.
« Il marque, il est dynamique et il a un bon gabarit (5 pieds 11 pouces, 182 livres) pour un jeune homme, a noté Nichol. Nous avons besoin de buts. C'est difficile d'enseigner à marquer des buts, et lui, il sait le faire. Il possède un tir digne de la LNH, et il trouve les moyens de toucher le fond du filet. »
Le gabarit et les aptitudes de Kemell lui ont attiré des comparaisons avec les attaquants Viktor Arvidsson, des Kings de Los Angeles, et David Pastrnak, des Bruins de Boston. Arvidsson (5 pieds 10 pouces, 185 livres), un ancien Predator, a marqué 147 buts en huit saisons dans la LNH, tandis que Pastrnak (6-0, 195) en a inscrit 240 pendant la même période.
« Je dirais Pastrnak, a commenté Kemell lors du camp de développement des Predators, plus tôt ce mois. Il possède un bon tir et une très bonne vision. Il lit bien le jeu et il sait créer des chances pour d'autres joueurs. »
« Je crois qu'il a une excellente détermination comme [Arvidsson], a ajouté Nichol à propos de Kemell. Il a la capacité de marquer comme Pastrnak. Il trouve les espaces libres. Il sait où se positionner pour marquer des buts. »
Kemell devrait jouer à nouveau en Finlande cette saison, et il espère améliorer ses capacités physiques et peaufiner son jeu défensif.
Il a soutenu que le fait d'avoir glissé jusqu'au 17e rang allait le motiver davantage.
« Je veux montrer à tout le monde ce dont je suis capable et qui je suis. »
