L'attaquant de 27 ans, qui était joueur autonome avec compensation, a accepté un contrat de deux ans d'une valeur de neuf millions $ (salaire annuel moyen de 4,5 millions $) avec les Devils. Il avait signé un contrat de recrue d'un an avec les Golden Knights, le 14 avril, après avoir été nommé le joueur le plus utile de la Ligue continentale de hockey (KHL). Il n'a toutefois pas été utilisé par Vegas.
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Le Lightning de Tampa Bay en avait fait un choix de septième ronde (202e au total) lors du Repêchage 2012 de la LNH. Il avait été échangé aux Golden Knights le 21 juin 2017.
« Ses demandes contractuelles étaient plus élevées que ce que nous trouvions raisonnable pour notre équipe », a admis le directeur général des Golden Knights George McPhee. « Quand est venu le temps de prendre une décision, nous avons décidé de l'échanger contre des choix au repêchage que ne pourrons utiliser dans l'avenir.
« Nous avons formé une très bonne équipe et nous pensons être encore meilleurs cette saison. Nous ne voulions pas défaire l'équipe pour accommoder un joueur. Nous aimons notre chimie, et nous avons laissé partir des joueurs dont le départ n'allait pas affecter l'équipe. Nous pensons avoir les remplaçants à l'interne pour combler certaines lacunes. Nous ne souhaitions pas échanger d'autres joueurs. Nous aimons nos joueurs. »
Gusev évoluait avec le SKA de Saint-Pétersbourg depuis la saison 2015-2016, et il a été le meilleur marqueur de la KHL avec 82 points (17 buts, 65 passes) l'année dernière. Il apparaît au 10e rang de l'histoire de la KHL avec 332 points (119 filets, 213 mentions d'aide) en 391 matchs. Il a aidé Saint-Pétersbourg à remporter la Coupe Gagarine en 2017. Il a aussi permis aux Athlètes olympiques de Russie de remporter la médaille d'or lors des Olympiques de Pyeongchang et il a été nommé le meilleur attaquant du tournoi grâce à une récolte de 12 points en six parties.
