Repêchage 2026 : Rudolph, un pur marqueur à la ligne bleue

Le Repêchage 2026 de la LNH Upper Deck se tiendra les 26 et 27 juin au KeyBank Center de Buffalo. Le premier tour se tiendra le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les tours 2 à 7 auront lieu le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center, qui s’est tenue du 1er au 6 juin.

BUFFALO – Dans une cuvée qui regorge de défenseurs de premier plan, les statistiques de Daxon Rudolph ressortent du lot. Il serait toutefois mal avisé de croire qu’il est un défenseur unidimensionnel offensif.

Rudolph a égalé le record de Josh Morrissey pour le nombre de buts en une saison par un défenseur des Raiders de Prince Albert (28), puis il a terminé le calendrier 2025-26 avec un total de 78 points, au troisième rang chez les arrières de la WHL. Il a aussi été le meneur de la ligue à sa position avec 35 points en avantage numérique.

« Il est un pur marqueur de buts qui évolue à la ligne bleue, a mentionné Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage de la LNH. Il possède tout un lancer en plus d’être un bon passeur. Rares sont les défenseurs qui réussissent à trouver les lignes de tir presque chaque fois et à atteindre le filet avec régularité. Il me fait penser à Carter Yakemchuk, qui a été repêché au septième rang au total par les Sénateurs d’Ottawa en 2024.

« Son coup de patin est très bon, il est très agile, et il a commencé à s’impliquer un peu plus physiquement cette année. Il peut diriger un jeu de puissance, mais aussi créer des choses à cinq contre cinq. »

Pendant que Carson Carels et Keaton Verhoeff, deux défenseurs qui seront eux aussi appelés parmi les premiers du repêchage, étaient dans le giron d’Équipe Canada pour le mondial des moins de 20 ans, Rudolph était au cœur d’une incroyable séquence chez les Raiders.

Entre le 5 décembre et le 9 janvier, Rudolph a récolté au moins un point dans 13 matchs de suite. Au cours de cette période, il a trouvé le fond du filet dans six matchs consécutifs, et a récolté plus d’un point dans 10 de ces 13 rencontres pour un total de 24 points (11 buts, 13 passes).

« Je n’avais jamais connu une séquence du genre auparavant », a reconnu Rudolph, rencontré dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs à Buffalo. « Ce n’étaient pas toujours les buts les plus beaux, mais je trouvais simplement une manière de placer la rondelle au filet. J’ai vraiment appris à ce moment-là comment marquer des buts et apporter ma contribution, et les choses ont continué à bien se passer pour moi pour le reste de la saison. »

Le brio offensif de Rudolph a notamment permis aux Raiders d’atteindre la finale de la WHL, où ils ont baissé pavillon en cinq matchs contre les Silvertips d’Everett.

Avec un total de 27 points (neuf buts, 18 passes) en 19 rencontres, Rudolph a conclu les séries au sommet des pointeurs de la WHL.

Pas parmi les défenseurs. Toutes positions confondues.

« Ce long parcours en séries a été bon pour moi et a montré à tout le monde que je peux élever mon jeu à ce moment de la saison et bien performer en séries, a noté Rudolph. C’est un élément crucial du hockey, et les équipes sont à la recherche de joueurs qui peuvent tirer leur épingle du jeu en séries. »

Un joueur complet

Mais au-delà de ses chiffres offensifs, Rudolph est capable d’avoir un impact sur les matchs de différentes manières.

Son implication dans le jeu physique s’est considérablement accrue cette saison. Une corde qu’il souhaitait ajouter à son arc même s’il a parfois franchi la ligne, comme en font foi ses 75 minutes de punition en saison et le match de suspension qu’il a reçu en séries pour un double-échec à la tête d’un adversaire.

« Je veux assurément jouer de manière robuste et intense en tout temps, et je voulais vraiment ajouter cet élément à mon jeu de manière constante cette saison, a reconnu Rudolph. En finale, je suis peut-être allé un peu trop loin, mais il faut être capable de trouver un équilibre, et je vais continuer de travailler là-dessus. »

La qualité de son jeu offensif peut aussi faire de l’ombre à son rendement défensif. Ceux qui l’ont dirigé n’ont toutefois pas tari d’éloges envers la tenue de Rudolph dans cette facette du jeu.

C’est notamment le cas de Mathieu Turcotte, qui l’a dirigé avec le Canada au Championnat du monde des moins de 17 ans et des moins de 18 ans ainsi qu’au tournoi Hlinka-Gretzky. Dans la plupart de ces tournois, Rudolph se trouvait en compétition avec Carels et Verhoeff pour les missions offensives.

« C’est drôle, mais Rudolph était le plus défensif des trois il y a environ un an et demi, a affirmé Turcotte. Cependant, au camp du Hlinka cet été, j’ai vu Rudolph faire des choses avec la rondelle que je ne l’avais jamais vu faire au M-17 ou au M-18. Ça me démontre que son plafond est encore loin d’être atteint. Il est vraiment très bon défensivement, il est robuste quand c’est le temps, et là, il amène de l’offensive. Il est un défenseur en pleine progression. »

Cette capacité d’influencer le jeu de plusieurs manières est ce qui le distingue des autres arrières de sa cuvée, selon le principal intéressé.

« Je pense avoir montré que je suis un joueur complet, a soumis Rudolph. Dans les tournois avec Hockey Canada, j’ai occupé un rôle plus défensif, tandis qu’à Prince Albert, j’ai pris le contrôle des matchs avec mon jeu offensif. Je tire une fierté de bien faire les choses dans toutes les situations.

« La défensive est une facette importante de mon jeu. C’est toujours bien de produire offensivement, mais quand les choses ne vont pas comme on le souhaite, il faut être en mesure d’apporter une contribution d’une autre manière. »