Jonathan Toews annonce sa retraite

Jonathan Toews a annoncé sa retraite vendredi après 16 saisons dans la LNH.

L’attaquant de 38 ans a fait un retour cette saison après deux ans d’inactivité en raison d’une maladie. Toews a inscrit 29 points (11 buts, 18 passes) en 82 matchs avec les Jets de Winnipeg, à sa première et seule saison dans un autre uniforme que celui des Blackhawks de Chicago.  

« J’ai eu de la difficulté avec certains aspects de mon jeu en début de saison, a mentionné Toews le 17 avril, au terme de la saison régulière. Ça prend du temps pour vraiment se remettre dans la peau d'un joueur de hockey. Et j'ai ressenti ça tout au long de l'année aussi. Ta force et ton conditionnement physique ne cessent de s'améliorer. Le fait que je sois maintenant de retour à un certain rythme sera un facteur dans ma décision, et je dois sentir que les choses ne peuvent que continuer à s'améliorer à partir d'ici. »

Avant cette saison, Toews avait été limité à 124 matchs à ses deux dernières campagnes avec les Blackhawks de 2021 à 2023. Le syndrome de réponse inflammatoire chronique l'avait tenu à l'écart du jeu durant toute la saison 2020-2021, et il avait aussi été tenu loin de l’action du 21 février au 1er avril 2023 alors qu'il composait avec les effets de la COVID-19 longue.

Nommé finaliste pour le trophée Masterton qui récompense la persévérance, l’esprit sportif et le dévouement envers le hockey, Toews avait discuté de son avenir après la fin de la saison régulière. 

« Ma décision viendra probablement dans les prochaines semaines ou le prochain mois, quand on commence à se remettre dans le bain pour se préparer en vue de la prochaine saison. J'ai une bonne réflexion à faire, avait dit Toews. Nous étions aux trousses d’une place en séries et nous jouions aux deux jours. Ç’a été tellement intense depuis la pause olympique qu'on n'a pas vraiment le temps de penser à grand-chose d'autre. Tout ton temps et ton énergie y sont consacrés, alors ce serait bien d'avoir un peu d'espace pour entrer dans ce processus de réflexion et penser aux prochaines étapes. »

Toews était devenu joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2023. Il n’avait pas signé de contrat avec une autre équipe, mais il n’avait jamais annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière de hockeyeur.

Troisième choix au total au repêchage de 2006, Toews a récolté 912 points (383 buts, 529 passes) en 1149 matchs de saison régulière avec les Jets et les Blackhawks. Il a aidé Chicago à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, héritant du trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires en 2010 après avoir obtenu 29 points en 22 rencontres. 

Toews occupe le sixième rang de l’histoire des Blackhawks pour les buts (372), les passes (511) et les points (883), ainsi que le cinquième rang pour les matchs joués (1067). Ses 137 matchs de séries le placent au deuxième rang de l’équipe, alors que ses 119 points en séries lui confèrent la cinquième place.

« Je pense que si je suis honnête avec moi-même et que je regarde où j'en étais il y a quelques années, oui, ça représente un immense accomplissement, a dit Toews. Je suis très fier d'avoir poursuivi cet objectif et fait ce que je pouvais pour revenir à ce niveau et rejouer dans la LNH. 

« Depuis mon dernier match à Chicago, j’ai rayé une centaine de choses de la liste pour tenter de trouver le moyen de retrouver un bon équilibre physique et mental, avant même de commencer à m’entraîner réellement. »

Parmi ses autres exploits, Toews a mis la main sur le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, en 2012-13. Il a également remporté la médaille d’or avec le Canada aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et à ceux de Sotchi en 2014, en plus d’être nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH pendant les célébrations du centenaire de la Ligue en 2017. 
  
Avec la contribution du correspondant indépendant de NHL.com Darrin Bauming