Les Penguins de Pittsburgh ont embauché Ron Francis comme conseiller spécial aux opérations hockey, vendredi.
Le gestionnaire de 63 ans a remis sa démission à titre de directeur général du Kraken de Seattle le 9 avril. Il était devenu le premier DG de l’histoire de la concession le 18 juillet 2019, en prévision de l’arrivée de l’équipe d’expansion dans la LNH en 2021-22. Le Kraken s’est qualifié pour les séries éliminatoires une fois en cinq ans d’existence.
Francis avait préalablement passé 12 ans, dont quatre en tant que DG de 2014 à 2018, dans l’organisation des Hurricanes de la Caroline.
L’ancien attaquant a passé 23 saisons dans la LNH, dont huit avec les Penguins de 1990 à 1998. Au cours de cette période, Francis a remporté la Coupe Stanley à deux reprises en 1991 et 1992. Il a également connu sa meilleure saison en carrière alors qu’il évoluait à Pittsburgh en 1995-96 (119 points), et il a mis la main sur le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif, en 1994-95.
Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2008, Francis a inscrit 1798 points (549 buts, 1249 passes) en 1731 matchs de saison régulière avec les Whalers de Hartford, les Penguins, les Hurricanes et les Maple Leafs de Toronto. Il occupe le cinquième rang de l’histoire de la LNH au chapitre des points.
« Ron a des affinités profondes avec la ville de Pittsburgh et les Penguins, a déclaré le directeur général Kyle Dubas. Il garde un souvenir précieux de son passage ici en tant que joueur, où il a connu un succès retentissant, et il est un ambassadeur exceptionnel pour les Penguins et la ville de Pittsburgh.
« L’expérience de Ron comme joueur et comme dirigeant et sa familiarité avec les Penguins de Pittsburgh seront des atouts précieux pour notre organisation et pour tous les membres de notre équipe de gestion. Nous avons hâte de pouvoir compter sur la présence de Ron et sur son expérience et son caractère, alors que nous continuons à travailler pour faire des Penguins une équipe qui sera continuellement prétendante à la Coupe Stanley. »
