C’est une saison remplie de défis qui attendait Adam Novotny l’automne dernier avec les Petes de Peterborough, une équipe qui venait de terminer au dernier rang du classement de la Ligue junior de l’Ontario (OHL). Mais quand ça se corse, l’attaquant a une règle simple qui lui permet d’avancer.
La règle des cinq secondes.
« Quand je connais une mauvaise présence, j’ai ma règle des cinq secondes, a expliqué l’ailier gauche. Après ces cinq secondes, je dois avoir oublié ce qui vient de se passer et penser à ce qui s’en vient. J’ai beaucoup travaillé sur cet aspect mental, parce que c’est vraiment important au hockey. »
C’est une des raisons qui expliquent pourquoi Novotny a été l’un des principaux artisans de la renaissance des Petes en 2025-26, eux qui sont passés du 20e au 8e rang de l’OHL. L’attaquant tchèque, qui disputait une première saison dans le circuit junior après avoir été sélectionné au neuvième échelon du repêchage international de la Ligue canadienne de hockey en 2024, possède non seulement d’excellentes aptitudes offensives, mais il s’est rapidement imposé comme meneur dans le vestiaire.
« C’est un jeune incroyable », a souligné son entraîneur à Peterborough, Rob Wilson. « Nous l’avons nommé capitaine pour le match des meilleurs espoirs (de l’OHL), et je trouve qu’il a très bien joué. Il a été le joueur le plus utile de son équipe. Mais au-delà de ses performances sur la glace, c’est une très bonne personne. C’est pourquoi nous l’avons nommé capitaine, parce que nous savions qu’il peut occuper ce rôle et vraiment prendre soin de ses coéquipiers. »
Novotny a conclu ce match des meilleurs espoirs de l’OHL avec deux buts dans une défaite de 4-3 d’Équipe Est contre Équipe Ouest. Mais il n’y a pas que lors de cette rencontre d’étoiles que le Tchèque s’est signalé, puisqu’il a obtenu 65 points (34 buts, 31 passes) en 58 matchs avec les Petes, terminant au premier rang des marqueurs de l’équipe. Il a aussi obtenu trois passes en sept matchs au Championnat mondial junior pour aider la Tchéquie à remporter l’argent, et ainsi obtenir une médaille pour une deuxième année consécutive, après le bronze en 2025. Chaque fois, la Tchéquie a éliminé le Canada lors de son parcours vers le podium.
« Il n’y a qu’une médaille qui compte dans ce tournoi, a-t-il lancé à propos de l’or, que la Tchéquie n’a pas remporté depuis 2001. J’avais un plus gros rôle cette année que lors de la précédente, et ça m’a aidé à gagner en confiance durant le tournoi. J’ai déjà hâte au prochain. »
Ça ne veut pas dire que cette année a été sans embûches pour Novotny. Fraîchement débarqué au Canada, il a eu besoin de quelques matchs pour trouver son rythme. Il a été blanchi lors de ses trois premières sorties avec les Petes, montrant un différentiel de -4. Puis tout a débloqué lors de sa quatrième partie. Le début, pour lui, d’une heureuse séquence de 30 rencontres où il a totalisé 40 points et où il n’a été blanchi deux matchs consécutifs qu’une seule fois.
« Je tente toujours de demeurer positif quand je traverse des moments difficiles, a-t-il expliqué. Je tente de demeurer calme et que ça ne me rentre pas dans la tête, de continuer à travailler en sachant que ça va finir par débloquer à un certain moment, et c’est finalement arrivé rapidement. »
